Açaí liofilizado é uma forma processada da baga. Cultivado na América Central e do Sul, o açaí produz frutos pequenos, redondos e de cor púrpura, cuja casca e polpa são comestíveis. O Açaí é considerado muito nutritivo e eficaz como antioxidante.
Embora as pessoas geralmente consumam o fruto fresco onde é cultivado, ele possui um teor de gordura muito alto, de aproximadamente 30% a 50%, tornando-o muito difícil de transportar antes de ficar rançoso. A exportação, portanto, requer alguma forma de processamento. Existem vários métodos diferentes de processamento de açaí para que possam ser transportados, incluindo congelamento, liofilização, secagem por spray e extração de suco. Desses métodos, o açaí liofilizado é considerado o mais ideal.
Para preparar o açaí liofilizado, os produtores primeiro colhem os frutos e removem e retêm a casca e a polpa, enquanto separam a grande semente central para outros fins. As bagas são então congeladas rapidamente horas após a colheita. Nenhum calor é usado para secar as bagas, pois isso muitas vezes destrói os nutrientes. Em vez disso, os produtores usam pressão.
O processamento do açaí liofilizado ocorre dentro de equipamentos especificamente projetados. O congelamento dos bagos separa a água da polpa e da casca, todas na forma sólida. Uma bomba de vácuo é usada para diminuir a pressão da câmara abaixo de 0.6 atmosferas (ATM). Uma unidade de aquecimento então aumenta a temperatura dentro da câmara para acima de 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit), fazendo com que o gelo mude de fase.
Devido à baixa pressão, a água sólida congelada sofre sublimação e converte-se diretamente da fase sólida para a fase gasosa. Esse vapor então flui para fora da câmara e se condensa. O processo se repete até que o açaí esteja completamente seco.
O açaí liofilizado é considerado a forma ideal de açaí processado, pois acredita-se que mantenha todo o valor nutricional da fruta fresca. As bagas de açaí contêm várias propriedades benéficas à saúde, incluindo fibras, antioxidantes e ácidos graxos ômega três, seis e nove. Eles também contêm vitaminas, minerais e proteínas. Estes são preservados quando as bagas são congeladas rapidamente.
Outros benefícios do açaí liofilizado são que o produto é leve e fácil de transportar. Apresenta maior vida útil e maior concentração de nutrientes por peso do que as frutas frescas devido à remoção do teor de água. Este método também preserva as bagas sem produtos químicos e conservantes, tornando-as aceitáveis para os consumidores de alimentos orgânicos. Os produtores geralmente transformam o açaí liofilizado em pó, que é então misturado ao líquido ou borrifado sobre a comida e consumido ou colocado em cápsulas.