Vegetais liofilizados são aqueles que foram congelados e depois toda a água foi removida. Isso permite que sejam armazenados por longos períodos sem a necessidade de refrigeração. Este método de preservação é popular para alimentos projetados para armazenamento de longo prazo, como alimentos destinados a preparação para emergências. Ele também é usado para criar alimentos de acampamento que são fáceis de transportar e simples de preparar.
Embora quase todos os tipos de vegetais possam ser transformados em vegetais liofilizados, alguns tipos são geralmente mais populares e mais comumente preparados dessa maneira do que outros. Batatas, cenouras, milho e cebolas são frequentemente liofilizadas. Outras opções populares são pimentas, ervilhas e feijão verde. Ainda outros tipos de vegetais liofilizados estão disponíveis em diferentes fornecedores, e é possível encontrar quase tudo ao fazer compras.
O prazo de validade dos vegetais liofilizados varia muito de acordo com a marca, geralmente devido ao processo usado para embalar os alimentos. O processo de liofilização elimina a maioria dos potenciais estragadores de alimentos armazenados, como insetos e bactérias, mas a liofilização por si só não protege a qualidade por longos períodos de tempo. Quando o alimento é exposto ao oxigênio, mesmo em pequenas quantidades, ele começa a se degradar.
Remover todo o oxigênio da embalagem é a melhor maneira de conservar vegetais liofilizados e outros alimentos destinados ao armazenamento de longo prazo. Ao eliminar o oxigênio, a qualidade e a segurança dos alimentos são preservadas por longos períodos de tempo. Esse problema é abordado de duas maneiras principais.
A primeira maneira que os vegetais liofilizados são preparados para armazenamento de longo prazo é pela adição de um produto que absorve oxigênio. Este produto é colocado na lata junto com a comida e atua neutralizando qualquer oxigênio que penetre na lata ao longo do tempo. O recipiente é selado a vácuo e o material absorvente de oxigênio trabalhará para proteger os alimentos por um longo período de tempo, geralmente cerca de 10 anos. Depois desse ponto, ele não consegue mais absorver oxigênio e os alimentos começam a se degradar.
Para armazenar vegetais liofilizados por um período de tempo muito mais longo, normalmente é usada a liberação de nitrogênio. Esse processo exige que as latas e os alimentos nelas contidos sejam preenchidos com nitrogênio antes de serem lacrados. A natureza do nitrogênio é tal que cria uma pressão interna positiva. O que isso significa é que o nitrogênio dentro da lata empurra para fora apenas ligeiramente, fazendo com que o oxigênio não entre. Isso resulta em alimentos que podem ser armazenados por até 30 anos e ainda retêm sua textura, cor e sabor.