Acalculia é um termo derivado da letra grega A, que significa “não”, e da palavra latina calculare, que significa “contar”. A frase descreve um distúrbio adquirido que afeta a capacidade de uma pessoa de realizar funções matemáticas básicas. Esse distúrbio geralmente é causado por um acidente vascular cerebral, tumor ou trauma e costuma estar associado à demência. A discalculia é um distúrbio semelhante que afeta a habilidade matemática, mas se distingue da acalculia porque é um distúrbio do desenvolvimento que prejudica a aquisição de habilidades matemáticas durante a infância.
As deficiências específicas em pacientes com acalculia variam até certo grau, mas vários sintomas principais geralmente estão presentes. Os pacientes geralmente apresentam dificuldade em contar para a frente e para trás e não têm conhecimento numérico básico, como quantas semanas existem em um ano. Freqüentemente, haverá dificuldade significativa em transcrever entre números escritos em forma de palavra e aqueles escritos em forma numérica, em ler e escrever números com diferentes níveis de complexidade e em comparar a magnitude de dois números para determinar qual é maior ou menor. A maior dificuldade pode ser observada com a realização de operações matemáticas, e os pacientes podem ser incapazes de interpretar sinais matemáticos simples. Os pacientes podem até mostrar a incapacidade de alinhar os números nas colunas.
Este distúrbio é ocasionalmente detectado em sua forma primária, que é um defeito básico na habilidade computacional, mas é mais freqüentemente encontrado como um grupo de sintomas neurológicos que são coletivamente referidos como síndrome de Gerstmann. Além da acalculia, os principais sintomas da síndrome de Gerstmann incluem a incapacidade de se expressar verbalmente, chamada agrafia; problemas de identificação da direita da esquerda, chamados de confusão esquerda-direita; e dificuldade em distinguir entre os dedos da própria mão e / ou a incapacidade de detectar a qual dedo um estímulo de toque foi aplicado na ausência de uma dica visual, chamada agnosia do dedo. A síndrome de Gerstmann geralmente está associada a danos ao giro angular do lobo parietal esquerdo do cérebro, que pode resultar de sangramento durante um acidente vascular cerebral ou traumatismo cranioencefálico, encefalite viral, tumor ou exposição a toxinas.
O prognóstico da acalculia varia dependendo de vários fatores, incluindo a gravidade dos sintomas e a causa do distúrbio. O tratamento geralmente visa cuidar da patologia que iniciou o distúrbio, como derrame ou infecções virais; tanto a acalculia quanto os outros sintomas associados à síndrome de Gerstmann podem, portanto, diminuir à medida que o tratamento progride. A recuperação relacionada à acalculia primária geralmente é limitada e, em vez disso, visa o controle dos sintomas. Um programa de reabilitação de longo prazo que inclui várias atividades que vão desde bastante simples, como contar objetos reais, até atividades mais complexas, como o uso de operações matemáticas, mostrou uma melhora geral nas habilidades matemáticas dos pacientes afetados.