O acúmulo de animais é uma doença mental em que um indivíduo mantém um número incomum de animais em sua posse, mas é incapaz de atender a todas as suas necessidades. Por exemplo, uma pessoa pode ter dezenas de gatos em sua casa, mas os gatos não têm acesso a alimentação adequada, água potável ou um ambiente sanitário higiênico. O acúmulo de animais é tipicamente o resultado de uma doença mental, mas afeta mais do que o próprio indivíduo, pois também afeta negativamente o bem-estar dos animais e do público em geral. Na maioria dos casos, o colecionador realmente acredita que está ajudando os animais e, como resultado, ela não deseja ou é incapaz de ver que os animais estão com a saúde debilitada por causa de suas condições de vida.
Em muitos casos, colecionadores de animais coletam um grande número de animais domésticos, como gatos ou cachorros. Em alguns casos, eles podem coletar outros animais, como coelhos, pássaros ou furões, e podem até coletar animais grandes ou do tipo fazenda, como cavalos, vacas, porcos, cabras, ovelhas ou galinhas. Ocasionalmente, um colecionador manterá animais exóticos ou selvagens. Apesar disso, geralmente há muitos animais que são mantidos em um espaço pequeno e não recebem os cuidados adequados. Em todos os casos de açambarcamento de animais, o colecionador acredita que é melhor para os animais viver em condições precárias do que viver em outro lugar.
Atualmente, a pesquisa não está clara sobre por que exatamente uma pessoa se envolve em colecionar animais. Algumas pesquisas indicam que pode ser o resultado de um transtorno de personalidade misturado com um transtorno de apego. Outras pesquisas o relacionam com outras doenças mentais, como depressão ou paranóia. Às vezes, uma pessoa pode começar a acumular depois de algum tipo de trauma emocional, como a morte de um animal de estimação ou mesmo de um ente querido.
Existem vários sinais reveladores de que uma pessoa está envolvida na acumulação de animais. Para começar, geralmente há animais demais para uma única pessoa manter. Geralmente, haverá condições sujas, como roedores, pulgas, urina e fezes em toda a casa também. A pessoa acreditará que está ajudando, mas usará sistematicamente o mau julgamento e será incapaz de analisar a situação, causando danos a si mesma, aos animais e até mesmo aos vizinhos ao redor. Por exemplo, a pessoa pode desenvolver erupção cutânea por picadas de pulgas ou tosse por má qualidade do ar resultante da abundância de urina e fezes em casa.
Muitas vezes é difícil tratar alguém que se dedica à acumulação de animais. Como as causas da doença ainda estão sendo descobertas, a terapia é um ponto de partida comum. Se a doença mental for tratada, o acúmulo pode acabar. Muitas vezes, a pessoa simplesmente deve ser monitorada e não ter permissão para ter animais de estimação que ela não pode manter. Essa intervenção pode ser feita por familiares, amigos ou uma agência de serviços de proteção.