Não é totalmente compreendido o que causa o entesouramento, embora se pense que tenha algo a ver com um desequilíbrio químico no cérebro, assim como muitos outros transtornos mentais e de personalidade. Aqueles que acumulam muitas vezes têm um apego emocional excepcionalmente forte às suas posses. Às vezes, isso decorre de uma perda, de sentimentos de vazio ou de experiências anteriores de não ter o suficiente. Isso pode fazer com que a pessoa colecione fanaticamente coisas novas para preencher um vazio ou se recusar a jogar coisas velhas fora.
O principal fator que causa o entesouramento, de acordo com a maioria das teorias, é um desequilíbrio químico no cérebro. Cada pessoa tem certos produtos químicos que são liberados para criar certas reações no corpo. Um produto químico pode responder a coisas boas que acontecem e criar uma resposta de “sensação boa”. Outros produtos químicos, como a adrenalina, podem surgir em resposta ao perigo e causar mudanças no corpo, como medo, batimento cardíaco acelerado e aumento da sensação de alerta. Esses produtos químicos têm finalidades, como criar um vínculo entre as pessoas ou permitir que alguém fuja do perigo.
Acumulação e outros transtornos mentais ocorrem quando esses produtos químicos são liberados em momentos inadequados ou em quantidades incorretas. Por exemplo, uma pessoa comum pode se sentir um pouco triste por ter que jogar fora um objeto precioso. Alguém que acumula coisas, no entanto, ficará extremamente ansioso ou pode ficar com medo de que algo ruim aconteça sem o item.
Embora os produtos químicos sejam parte do problema que causa o entesouramento, há outras causas a serem levadas em consideração. Muitos indivíduos têm um evento desencadeador que faz com que surjam tendências de entesouramento. Por exemplo, alguém que perdeu um membro da família pode começar a colecionar obsessivamente itens que o lembram de seu ente querido. Podem ser várias versões do animal ou brinquedo favorito da pessoa, como ursos de pelúcia ou bonecas de porcelana. Muitos colecionadores têm várias coleções de itens específicos, junto com grandes quantidades de itens adicionais não relacionados.
Os acumuladores podem ou não perceber que suas coleções são excessivas. Mesmo quando não há espaço em suas casas para caminhar, comer ou dormir, muitos colecionadores continuam a insistir que não há problema. Outros entendem a magnitude de seu problema, mas se sentem impotentes para resolvê-lo.
O principal tratamento para acumulação compulsiva é a terapia cognitivo-comportamental (TCC). Não é suficiente simplesmente remover os itens da posse do acumulador, porque ele inevitavelmente irá comprar mais coisas para substituí-los. Muitos que sofrem dessa condição sentem uma ansiedade avassaladora ao pensar em perder suas coisas, e enfrentar essa ansiedade costuma ser a chave para se curar.
A terapia pode ajudar os colecionadores a abandonar lentamente itens que não têm nenhum valor, como jornais velhos ou lixo. Eventualmente, eles podem estar dispostos a se livrar de itens mais valiosos doando-os ou dando-os a alguém próximo. Finalmente, uma vez que a ansiedade tenha diminuído ao realizar essas etapas menores, os colecionadores podem ser capazes de reduzir suas coisas a um nível razoável.