Ai Chi é uma forma de exercício aquático que visa fortalecer e tonificar o corpo, ao mesmo tempo que promove o relaxamento e uma relação mente-corpo saudável. Essa técnica foi desenvolvida no Japão na década de 1990 e é praticada em todo o mundo; na América do Norte em particular, Ai Chi é muito popular. Para praticar Ai Chi, tudo o que é realmente necessário é uma piscina. Pessoas que estão interessadas em explorar Ai Chi podem querer verificar com um centro aquático local para ver se aulas são oferecidas.
Várias modalidades de exercícios são incorporadas ao Ai Chi. O primeiro é o Tai Chi, uma disciplina de movimento associada à Medicina Tradicional Chinesa. No Tai Chi, os praticantes realizam uma série de posturas prescritas que estimulam a flexibilidade, a contemplação e a boa saúde. O tai chi é amplamente praticado em muitas comunidades asiáticas e é adequado para pessoas de todas as idades e condições físicas devido à sua suavidade.
Ai Chi também se inspira no Watsu, uma forma de massagem terapêutica realizada em uma piscina aquecida. Jun Konno, o desenvolvedor do Ai Chi, afirma que ficou surpreso com a ideia ao ver sessões de Watsu em uma piscina. O Watsu é um estilo de massagem suave e fluido que usa a água como uma ferramenta para reduzir a tensão no corpo durante a sessão de massagem, permitindo que os clientes se curvem mais profundamente. Muitas sessões de Watsu encorajam a contemplação consciente e a confiança enquanto o terapeuta e o cliente se movem juntos em uma série de exercícios. Shiatsu e Qi Gong também estão integrados no Ai Chi.
Em uma sessão de Ai Chi, um único praticante conduz a classe por uma série de exercícios em água morna na altura dos ombros. Existem 16 posturas em uma sessão completa de Ai Chi, que são projetadas para trabalhar várias partes do corpo. Ao longo da sessão, o foco na respiração é fortemente encorajado, com os alunos respirando profundamente e estando atentos ao respirar.
Ai Chi tem alguns benefícios claros. O exercício aquático é freqüentemente recomendado para pessoas com mobilidade limitada, por causa da flutuabilidade; as pessoas podem se mover com mais facilidade e conforto na água com articulações rígidas e ferimentos do que em terra firme. As posturas são semelhantes às usadas na ioga e no tai chi e, quando realizadas regularmente, certamente contribuem para o tônus muscular. A saúde mental também pode ser beneficiada com sessões regulares de Ai Chi, e o Ai Chi pode ajudar a reduzir o estresse.