A massagem terapêutica é a massagem que se oferece com o objetivo de obter um benefício terapêutico. É diferente da massagem de relaxamento, realizada para ajudar alguém a relaxar. Embora esse tipo de massagem geralmente seja relaxante, o objetivo final da sessão ou série de sessões não é o relaxamento. Este tipo de massagem é oferecido em vários spas e estúdios de massagem, e muitas escolas de massagem ensinam técnicas terapêuticas aos seus alunos.
Os objetivos terapêuticos podem variar consideravelmente entre os massoterapeutas e os clientes. Em alguns casos, a massagem é recomendada por um profissional de saúde e pode ser realizada como parte de um plano de tratamento mais amplo. Por exemplo, alguém em fisioterapia para uma lesão pode fazer massagens terapêuticas regulares para soltar os músculos, melhorar o tônus muscular e aumentar a flexibilidade. Da mesma forma, pode ser usado para complementar o tratamento de feridas, tratamento do câncer e uma variedade de outros tratamentos.
Os psicoterapeutas também podem utilizar ou recomendar massagens em seu trabalho. Além de ter benefícios físicos, a massagem terapêutica também pode ser psicologicamente benéfica e pode ser usada para aumentar a confiança, promover o relaxamento como parte de um programa terapêutico, aliviar a depressão grave ou para tratar outras condições. Os psicoterapeutas podem até recomendar massagens consecutivas e sessões de terapia para facilitar a psicoterapia.
As pessoas também podem usar esse tipo de massagem como um tratamento autônomo. Algumas pessoas recebem massagens regularmente para se manterem em boas condições físicas; atletas, por exemplo, marcam regularmente consultas para massagens esportivas, que é uma forma de massagem terapêutica projetada especificamente para pessoas que se engajam em atividades atléticas regularmente. A massagem pode ser usada como parte de um programa geral de bem-estar para pessoas que vão desde secretárias preocupadas com a tensão muscular até trabalhadores da construção civil que desejam manter os músculos soltos, fortes e flexíveis.
Pessoas de todas as idades podem se beneficiar da massagem terapêutica quando realizada por um profissional competente e totalmente qualificado. A massagem também é adequada para pessoas com deficiência, mulheres grávidas e pessoas em tratamento para problemas médicos, embora algumas precauções especiais possam ser necessárias para proteger a saúde da cliente. Pessoas que não têm certeza se a massagem é apropriada ou não podem consultar seus médicos para saber se há alguma contra-indicação.
A massagem terapêutica básica pode ser realizada em clientes nus e drapeados ou clientes totalmente vestidos, dependendo do nível de conforto. Podem ser incorporadas técnicas de uma variedade de estilos de massagem, com o massoterapeuta adaptando as sessões às necessidades do paciente. Ao discutir a massagem terapêutica, as pessoas devem ter certeza de trazer à tona áreas problemáticas que gostariam de ver abordadas e discutir seu histórico médico para que o massoterapeuta possa ajustar as especificidades da sessão para evitar causar complicações médicas.