A alveolite fibrosante, também conhecida como fibrose pulmonar, é uma doença pulmonar crônica que se enquadra em uma família maior de doenças conhecidas como doenças pulmonares intersticiais, referindo-se ao fato de envolverem o espaço intersticial dos pulmões. Essa condição pode ser muito perigosa para o paciente e requer monitoramento e tratamento adequado. Em alguns casos, a condição pode progredir a ponto de exigir um transplante de pulmão.
Essa condição ocorre quando os pulmões ficam repetidamente inflamados e irritados, desencadeando a formação de tecido cicatricial fibroso entre os alvéolos pulmonares. À medida que a cicatriz progride, o paciente geralmente experimenta dificuldade para respirar, incluindo falta de ar, mesmo quando nenhuma atividade extenuante está ocorrendo. Muitos pacientes também desenvolvem uma tosse seca e improdutiva.
As causas da alveolite fibrosante são bastante variadas. A condição tem sido associada a alguns distúrbios autoimunes, como artrite reumatóide, junto com infecções nos pulmões, certas doenças cardíacas e exposição ocupacional a substâncias como pó de carvão e amianto que podem inflamar os pulmões. A alveolite fibrosante pode ocorrer anos após a exposição ocupacional, o que é importante estar atento, pois o paciente pode desenvolver a doença muito tempo após a aposentadoria.
Os tratamentos para a alveolite fibrosante se concentram em determinar a causa e tratá-la, se necessário, juntamente com o controle dos pulmões do paciente. Os medicamentos podem ser usados para aliviar a inflamação e a terapia de suporte, como o oxigênio suplementar, pode ajudar o paciente a respirar com mais conforto. Também é importante estar alerta para os primeiros sinais de problemas, como infecções pulmonares, que podem ser perigosas para o paciente. Se a alveolite fibrosante não responder ao tratamento ou piorar, pode ser hora de pensar em um transplante de pulmão.
As pessoas podem reduzir suas chances de desenvolver alveolite fibrosante usando proteção adequada se trabalharem em indústrias que geram exposições ocupacionais perigosas, como a construção. Geralmente, cuidar dos pulmões estando alerta para infecções e inflamações também é aconselhável, assim como cuidar de doenças auto-imunes crônicas para reduzir a quantidade de danos que essas doenças causam. Pessoas com risco de fibrose pulmonar podem receber conselhos adicionais sobre cuidados médicos que devem seguir para reduzir seus riscos.
Quando as pessoas vão ao médico porque estão com falta de ar, devem certificar-se de que o médico está familiarizado com sua história médica e pessoal completa, pois as informações na história de um paciente podem ser relevantes para um problema médico emergente. Especialmente no caso de algo como alveolite fibrosante, que pode ocorrer muito tempo após a exposição ou evento causal, uma revisão do histórico do paciente pode revelar informações importantes sobre o passado.