Uma cesta de infusão é um utensílio de cozinha usado para fazer chá e dar sabor a sopas, molhos e outros alimentos. Existem vários estilos diferentes de cestos de infusão disponíveis, e a maioria das lojas de materiais de cozinha oferecem algumas opções para as pessoas que precisam deles. Também é possível solicitar cestos de infusão de uma ampla variedade de fabricantes; as empresas de chás especiais são uma boa fonte para começar.
Uma cesta de infusão básica é uma cesta projetada para caber em um copo. O dispositivo normalmente tem uma abertura rígida alargada, de forma que ele ficará no topo de um copo, em vez de deslizar para dentro dele. A cesta é feita de malha – algumas cestas de infusão são feitas com uma malha de metal fina, enquanto outras são cestas de polimesh feitas de plástico. Em todos os casos, a malha permite que o sabor vaze sem levar consigo pedaços de chá ou ervas. Uma alça pode ser incluída para permitir a fácil manipulação da cesta de infusão.
Algumas empresas fabricam cestos de infusão que combinam com xícaras específicas. Muitas cerâmicas chinesas, por exemplo, fazem cestos para infusão de argila que combinam com suas xícaras de chá. A xícara de chá também pode vir com uma tampa para manter os líquidos quentes durante a infusão. Em outros casos, uma cesta de infusão é feita em um tamanho genérico para caber em uma grande variedade de pratos.
Para usar o aparelho, a cesta é preenchida com chá, ervas ou outros condimentos desejados e é inserida em uma xícara. Água quente é derramada sobre a cesta de infusão para embeber o aroma, e a cesta é removida quando estiver suficientemente macerada. As cestas de infusão são ideais para chás de folhas soltas, pois sua construção larga permite que as folhas de chá flutuem livremente, desdobrando-se totalmente e dando sabor à xícara de chá. Alguns cozinheiros também usam cestos de infusão para dar sabor a sopas e guisados, mergulhando-os em uma xícara ou tigela separada e adicionando o conteúdo da tigela à comida, ou despejando água quente em uma cesta de infusão diretamente no prato de cozimento.
Os filtros de metal e as cestas de malha têm vantagens e desvantagens. Polymesh tende a manchar e pegar sabores, o que pode ser indesejável ao trabalhar com chás delicados. O metal, por outro lado, pode ficar quente quando é deixado em uma xícara de chá, causando muita dor para o consumidor incauto que tenta puxar uma cesta de infusão de metal. Em ambos os casos, uma cesta de infusão deve ser lavada com água morna e sabão neutro e deve secar completamente antes de ser guardada.