A pneumoconiose é uma doença pulmonar causada pela inalação de vários tipos de poeiras industriais. A poeira causa inflamação dos pulmões e os danifica gradualmente com o tempo. O dano, por sua vez, causa fibrose, uma condição na qual os pulmões começam a enrijecer. Quando isso ocorre, torna-se difícil para a pessoa respirar com facilidade.
Esta doença respiratória às vezes não causa sintomas óbvios. Quando os sintomas se desenvolvem, eles incluem respiração ofegante, tosse e falta de ar. Se uma pessoa sofre de fibrose severa, ela tem dificuldade para respirar. As unhas e os lábios podem ficar azuis e as pernas podem inchar. Freqüentemente, leva pelo menos 10 anos de exposição a partículas de poeira industrial antes que os sintomas se tornem perceptíveis.
Existem vários tipos de pneumoconiose que afetam as pessoas que vivem nos Estados Unidos. Entre eles estão a pneumoconiose do trabalhador do carvão, asbestose, silicose, siderose pulmonar, pneumoconiose por talco e pneumoconiose por caulim. Cada forma da doença pode causar sérios problemas de saúde.
A pneumoconiose do trabalhador do carvão é causada pela inalação de pó de carvão, grafite, negro de fumo ou negro de lâmpada. Pessoas que trabalham com frequência com esse tipo de pó, como os mineiros de carvão, contraem a doença se não usarem equipamentos de proteção. A asbestose é uma forma da doença que freqüentemente afeta trabalhadores da construção civil, mecânicos de automóveis e outras pessoas que trabalham com amianto. Pessoas que moram ou trabalham em prédios antigos construídos com amianto podem contrair essa forma da doença. Muitas vezes, pode levar cerca de 20 anos antes que os sintomas se tornem perceptíveis.
A silicose é freqüentemente diagnosticada em pessoas que trabalham com uma substância chamada sílica. Mineiros, jateadores, pedreiros, moleiros de sílica e aqueles que fazem vidro ou cerâmica muitas vezes sofrem de silicose. A siderose do pulmão é causada pela inalação de partículas de ferro. Geralmente, não há sintomas presentes na siderose pulmonar.
A pneumoconiose por talco é causada pela exposição ao pó de talco. A pneumoconiose por caulim resulta da inalação de caulim. É uma substância usada para fazer medicamentos, papel, cosméticos, cerâmicas e pasta de dente.
Se uma pessoa já trabalhou em um emprego em que sofreu exposição prolongada a partículas de poeira industrial, é importante que ela entre em contato com um médico. Primeiro, um médico aconselhará o paciente a evitar mais exposição ao pó industrial. O médico também pode prescrever medicamentos destinados a abrir os brônquios para que o paciente respire mais facilmente.
O tratamento com oxigênio, imunizações e antibióticos são outros métodos que um médico pode usar para tratar um paciente com suspeita de sofrer desta doença respiratória específica. Aqueles com dificuldades respiratórias graves podem necessitar de transplantes de pulmão. Se a condição não for tratada, pode ocorrer câncer de pulmão. Também pode ocorrer câncer das membranas que revestem a cavidade abdominal e os pulmões.