O âmbar, que é de fato um fóssil, geralmente é mantido na mesma classe que pedras semipreciosas, como turquesa e jade, por causa de seus usos ornamentais. Ao contrário dessas pedras, o âmbar não é mineralizado. Pelo contrário, é simplesmente o fóssil da resina. A maior parte do que existe hoje tem entre 30 e 90 milhões de anos. A resina que é apenas semi-fossilizada é chamada de âmbar copal ou sub-fóssil.
Esta resina fossilizada varia de amarelo pálido a laranja profundo em tom. Alguns, na verdade, têm um lindo tom verde. Além disso, o âmbar pode ter redemoinhos esfumaçados e opacos, e alguns entusiastas o preferem com inclusões tão leitosas. Como o âmbar é feito de resina de árvore, muitas vezes inclui insetos presos no campo muitos milhões de anos atrás. Uma peça com um inseto visível e bem organizado é frequentemente valorizada por uma peça sem essas inclusões.
O âmbar pode ser encontrado nas margens do Mar do Norte e do Mar Báltico. O principal produtor mundial é a Rússia. De fato, cerca de 90% do âmbar disponível no mundo está localizado na região de Kaliningrado, na Rússia, localizada no Báltico. Aqui, a resina é lavada na costa após ser desalojada do fundo do oceano por anos de água e correntes oceânicas. Também pode ser encontrado nas florestas da Ucrânia, e o encontrado no chão pantanoso da área circundante à fronteira Volhyn-Polesie é apreciado por sua ampla variedade de tons e cores.
A resina é avaliada como material ornamental há séculos. Foi encontrado em túmulos micênicos e restos neolíticos. Na Inglaterra, artefatos da Idade do Bronze foram descobertos com inclusões âmbar. De fato, uma bela xícara da Idade do Bronze feita inteiramente de âmbar foi encontrada em Hove, uma cidade na costa sul da Inglaterra. O copo agora reside no Museu de Brighton. Os historiadores descobriram que também era valorizado como material para amuletos pelos anglo-saxões.
Atualmente, o âmbar ainda é amplamente usado em jóias e ornamentos. Muitos joalheiros que criam designs imponentes gostam de trabalhar com a resina, porque essas peças grandes estão disponíveis. Além disso, é significativamente mais barato que as pedras preciosas. Devido à variedade de cores, um colar feito de contas de âmbar pode incluir um arranjo impressionante de tons e matizes.