As células do parênquima são um tipo de célula encontrada na maioria das plantas. Como os animais, as plantas têm células especializadas para diferentes funções. As células do parênquima são células simples que não são especializadas, mas ocorrem em quase todos os tecidos vegetais. As células encontradas nas plantas geralmente são agrupadas em um tipo específico com base no tamanho da parede celular ao redor da célula e também se a célula está viva ou morta. Outros tipos de células que compõem os tecidos das plantas são as células do colênquima e as células do esclerênquima.
Cada célula do parênquima é cercada por uma parede celular fina que contém celulose. Dentro do poço celular está a membrana celular, que controla o que entra e sai da célula. O centro da célula é preenchido por um vacúolo muito grande e todas as outras organelas, incluindo o núcleo e os cloroplastos, são encontradas empurradas para a borda da célula pelo vacúolo.
Se o vacúolo dentro da célula estiver cheio de água, é dito que ele é túrgido. Embaladas juntas nos caules e folhas, as células do parênquima túrgido fornecem suporte para plantas herbáceas. Esses tipos de plantas não possuem um caule lenhoso; portanto, morrem até o nível do solo no final de cada estação de crescimento.
Essas células geralmente têm formato redondo ou esférico, mas podem ser empurradas para outras formas pelas células que os cercam. A maioria dos processos de metabolismo das plantas ocorre dentro das células do parênquima e, devido ao grande vacúolo, eles podem ser usados para armazenar alimentos e água. Ao estudar células vegetais, esses costumam ser os tipos de células observados devido à sua natureza simplista.
Quase todas as partes de uma planta não lenhosa possuem algumas células de parênquima. Dependendo de onde a célula é encontrada, ela executa uma função diferente. O fato de diferentes funções ocorrerem com uma célula do parênquima em diferentes partes da planta significa que a estrutura da célula também pode variar.
A área onde as células do parênquima são encontradas dentro das folhas é chamada mesofila. Devido ao fato de conterem cloroplastos, as células parecem verdes. Isso significa que a fotossíntese ocorre dentro dessas células. Durante o processo de fotossíntese, o dióxido de carbono e a água são convertidos em glicose e oxigênio. A energia para o processo é obtida da luz solar.
Depois que a glicose é produzida, ela pode ser armazenada nas células do parênquima encontradas em outras partes da planta. Na maioria dos casos, o armazenamento ocorre nas raízes de uma planta. Os alimentos também podem ser armazenados dentro de tubérculos, sementes e frutas que a planta produz.