O chá Darjeeling também é conhecido como o champanhe dos chás e foi cultivado comercialmente pela primeira vez em Darjeeling, no estado indiano de Bengala Ocidental, durante o século XIX. Antes disso, os indianos orientais consumiam chá cultivado principalmente no Nepal. Este chá preto grosso não agradou ao paladar britânico, bastante acostumado com as variedades e qualidades do chá cultivado na China. Esforços foram feitos para distribuir sementes de chá, um tipo de oolong da China, aos nativos de Bengala Ocidental, enquanto a Índia ainda estava sob o controle britânico. O resultado agradou tanto aos indianos nativos quanto aos britânicos, e o chá Darjeeling é agora um chá muito apreciado, especialmente no Reino Unido e na Europa, onde grande parte é exportado.
Como várias formas de chá, o chá Darjeeling é um chá preto e o nome se refere principalmente à região onde é cultivado. Portanto, agora é possível encontrar o chá branco Darjeeling e o chá verde, embora estes sejam certamente encontrados em menor quantidade. Também existe preocupação quanto à pureza do chá Darjeeling. Apenas cerca de 25% do chá vendido como Darjeeling é realmente 100% puro e cultivado nos locais especificados. As empresas que vendem o chá de forma barata podem misturá-lo com outros tipos de chá.
Quando você pode obter chá Darjeeling 100% puro, existem três variedades para escolher, geralmente nomeadas de acordo com a época em que é colhido. A primeira descarga é um chá leve e frutado, colhido em março. Muitos gostam disso como chá da tarde, por ser um chá mais doce. O segundo flush refere-se à segunda colheita do chá no início do verão ou no final da primavera. Como as folhas de chá tiveram tempo de amadurecer, elas produzem um chá mais escuro quando fervidas e têm um sabor muito mais forte. Alguns notam um sabor frutado de moscatel no chá Darjeeling de segunda lavagem.
O fluxo de outono é menos comum e se refere às folhas de chá colhidas no outono. À medida que o chá envelhece, e particularmente quando é exposto às chuvas, parte do sabor do chá é retirado das folhas. O fluxo de outono é menos ácido, de cor mais clara e alguns acham que é comparável ao primeiro fluxo.
Embora apenas cerca de 3% do chá exportado da Índia seja Darjeeling, a produção e o crescimento do chá empregam várias pessoas em Bengala Ocidental, mais de 50,000. Também pode ser necessário paciência para cultivar o chá, pois pode levar até dez anos para que um novo arbusto de chá esteja pronto para a colheita. Os produtores indianos devem competir com os produtores que comercializam seu chá como Darjeeling, quando não existe tal coisa. Por exemplo, chás semelhantes, embora não exatamente iguais para o especialista em chá, foram cultivados no Quênia e no Sri Lanka. Para passar a certificação dos padrões indianos, apenas o chá cultivado e processado em Darjeeling pode ser considerado uma versão verdadeira do chá.