O Alternative Minimum Tax (AMT) é um recurso do código tributário americano criado para garantir que os contribuintes com altos rendimentos paguem uma quantia mínima de imposto de renda, independentemente de quantas deduções e créditos fiscais possam incluir em suas declarações fiscais. Promulgada em 1970, foi a resposta do Congresso à afirmação do Secretário do Tesouro de que, em 1967, a manipulação legal das deduções e créditos fiscais havia permitido que 155 famílias de alta renda não pagassem imposto de renda. Originalmente concebido como um imposto suplementar, seu principal alvo eram investidores ricos que empregavam deduções e créditos exóticos para pagar uma taxa de imposto efetiva muito baixa. Seu principal objetivo era garantir que todos os contribuintes pagassem pelo menos sua parte justa.
Quando foi modificado em 1986, porém, mudanças sutis nas deduções direcionadas mudaram seu foco para os contribuintes de classe média alta que possuíam casa própria, tinham filhos e viviam em estados com altos impostos, uma porcentagem muito mais significativa de todos os contribuintes. Também foi transformado em um sistema tributário paralelo muito mais complexo. Os contribuintes calculam suas obrigações fiscais em ambos os sistemas e devem pagar o maior dos dois. Os suportes de impostos do AMT são alterados periodicamente pelo Congresso; em 2010, por exemplo, a alíquota era de 26% de todas as receitas até $ 175,000 dólares americanos (USD) e 28% de tudo acima, independentemente do status do pedido. A dedução pessoal foi de $ 47,450 USD para contribuintes solteiros e $ 72,450 USD para casais que entraram com o pedido em conjunto.
Antes da revisão do código tributário de 1984, que indexou os escalões fiscais “regulares” à inflação, muitos americanos reclamaram do problema do “deslocamento dos escalões”, uma questão que vem à tona regularmente nas discussões do AMT. Foi dito na época que a inflação era um imposto oculto porque os aumentos salariais que as pessoas recebiam para acompanhar a inflação os empurrava para faixas de impostos mais altas, resultando em uma perda real de poder de compra porque estavam pagando uma taxa de imposto mais elevada sobre o que era essencialmente a mesma renda. Apesar de ter indexado o código tributário padrão à inflação dois anos antes, quando o Congresso reformulou o AMT em 1986, ele o fez sem indexação. Mesmo com as mudanças periódicas que o Congresso faz nas faixas de impostos do AMT, mais contribuintes americanos ficam anualmente sujeitos ao AMT.
Sem preencher a planilha todos os anos, é difícil prever se um contribuinte estará sujeito ao AMT, e as estratégias fiscais para evitar ter que pagá-lo podem ser complexas e confusas. Os contribuintes de renda mais baixa não são afetados por ela, e os contribuintes com as rendas mais altas também não são afetados, porque estão pagando taxas de imposto efetivas mais altas. Em geral, é a classe média e a classe média alta que, devido ao aumento do suporte, se vêem confrontados com o pagamento do AMT.