A calcificação distrófica é uma resposta celular a tecido gravemente danificado ou morto. As células grandes chamadas macrófagos começam a digerir o tecido necrótico. Durante esse processo digestivo, os sais de cálcio se acumulam na área, causando calcificação necrótica do tecido. A calcificação degenerada do tecido pode ocorrer em qualquer parte do corpo, desencadeada por uma doença auto-imune, infecção e certos tipos de câncer. O tecido lesado também pode desenvolver áreas calcificadas.
Pessoas com diagnóstico de certas doenças autoimunes, incluindo dermatomiosite e esclerodermia, podem apresentar calcificação distrófica. A inflamação dos tecidos ocorre quando o sistema imunológico começa a atacar o corpo e, uma vez invadidas e danificadas, essas áreas freqüentemente desenvolvem tecido cicatricial cartilaginoso ou hialinizado. Os depósitos de cálcio podem se desenvolver quando os macrófagos atacam inicialmente os tecidos ou quando os glóbulos brancos tentam digerir o tecido cicatricial. Os profissionais de saúde inibem o processo de calcificação nesses distúrbios interferindo na resposta imunológica. O tratamento desses distúrbios geralmente envolve medicamentos antiinflamatórios ou supressores imunológicos prescritos.
Quando o sistema imunológico percebe o crescimento anormal de células ou organismos invasores como ameaças, a calcificação distrófica geralmente ocorre à medida que o sistema imunológico responde bloqueando a área afetada. Pessoas que contraem infecções parasitárias ou de tuberculose desenvolvem regularmente regiões calcificadas ao redor do tecido infectado, à medida que o sistema imunológico tenta destruir os organismos estranhos. O tratamento com medicamentos adequados geralmente elimina a infecção e evita mais calcificações. Conforme os tumores de sarcoma começam a se formar, as células malignas freqüentemente produzem formações de calcificação distrófica. Essas regiões calcificadas são freqüentemente aparentes quando os sarcomas ósseos metastatizam para o tecido mamário próximo ou distante.
Depois que o tecido fica ferido ou traumatizado, o sangue pode se acumular, resultando em uma contusão ou hematoma. As feridas abertas geralmente desenvolvem tecido cicatricial. Qualquer um desses cenários pode resultar em calcificação distrófica resultante de uma condição conhecida como miosite ossificante traumática. Os granulomas de injeção podem ocorrer quando o medicamento é inadvertidamente injetado no tecido adiposo, causando necrose e formação de cicatriz. A infiltração celular pode resultar em depósitos de cálcio, e o tratamento de granuloma ou miosite ossificante pode exigir a remoção cirúrgica.
Insuficiência venosa, imobilidade prolongada e outras condições podem produzir coágulos sanguíneos, e esses coágulos podem se calcificar, causando um flebólito. Predominantemente encontrados em órgãos localizados na região pélvica, os flebólitos podem se formar em qualquer parte das estruturas venosas. O endurecimento das artérias começa como lipoproteína ou depósitos de gordura entre as paredes interna e medial de uma artéria. As células fagocíticas comumente digerem esses depósitos, mas quando morrem, elas liberam substâncias químicas que atraem mais fagócitos, causando inflamação, depósitos de cálcio e formação de placas.