Os vasopressores são compostos que fazem com que os vasos sanguíneos se contraiam, o que, por sua vez, causa o aumento da pressão arterial. Vários compostos podem ter esse efeito, desde produtos farmacêuticos usados em pacientes em certas situações até drogas recreativas que têm efeito vasoconstritor. Esses compostos precisam ser usados com cuidado, porque podem fazer com que a pressão arterial suba perigosamente, colocando alguém em risco de complicações médicas.
No mundo da medicina, os vasopressores podem ser extremamente úteis. Esses compostos são usados para tratar pacientes em choque, para tratar quedas perigosas da pressão arterial e para tratar pacientes na sala de cirurgia. Na sala de cirurgia, geralmente são administrados pelo anestesiologista, pois esse membro da equipe cirúrgica é responsável por manter o paciente o mais estável possível. Os anestesiologistas recebem treinamento altamente especializado nos tipos de medicamentos que podem administrar aos pacientes e nas situações em que pode surgir a necessidade desses medicamentos.
Os vasopressores também podem ser usados com compostos conhecidos como inotrópicos. Os inotrópicos são compostos que influenciam a contração muscular, alguns fazendo com que os músculos se contraiam, enquanto outros forçam os músculos a relaxarem. Na medicina, aqueles que estimulam a contração do músculo cardíaco são usados para aumentar a força das contrações cardíacas de modo que a pressão arterial do paciente suba. Gerenciar a pressão arterial pode ser especialmente importante na sala de cirurgia, pois o cirurgião não quer que o paciente morra durante o procedimento, pois o corpo luta para lidar com o tremendo tributo físico causado pela cirurgia.
Esses medicamentos devem ser administrados com cuidado. Em um ambiente hospitalar, as dosagens são calculadas cuidadosamente para um determinado paciente, levando em consideração a medicação específica em uso. O profissional médico pensa por quanto tempo o medicamento age no corpo, as dosagens recomendadas e o efeito desejado. Os anestesiologistas precisam ser muito habilidosos em matemática e raciocínio rápido para que possam estar prontos para intervir em qualquer número de emergências que possam surgir enquanto um paciente está sob anestesia geral na mesa de operação.
Fora da medicina, uma grande variedade de coisas agem como vasopressores. A cafeína, por exemplo, é bem conhecida por ser um vasoconstritor. O corpo também faz o seu próprio, na forma de coisas como epinefrina. Esses compostos no corpo atuam no sistema nervoso autônomo, assim como os compostos que são introduzidos no corpo, e muitos desempenham um papel na resposta de lutar ou fugir ao estresse.