Bolo amarelo obtém sua coloração de gemas de ovo. O bolo branco usa apenas claras em vez das gemas. Os outros ingredientes dos dois bolos costumam ser exatamente os mesmos: farinha, sal, fermento, açúcar, leite e baunilha. Um bolo amarelo também pode ser chamado de Bolo Dourado, Bolo Amarelo Húmido ou Bolo de Manteiga Amarela. O rico amarelo profundo das gemas de ovo produz a cor do bolo, não o corante alimentar; no entanto, a intensidade da coloração pode variar dependendo de quantos ovos são usados.
Alguns bolos amarelos usam apenas dois ovos, enquanto outros exigem quatro. Existem receitas para um Bolo de Três Ovos e um Bolo de Quatro Ovos, dependendo da quantidade de ovos solicitados. Algumas receitas de bolo amarelo usam diferentes quantidades de gema e clara de ovo, como quatro gemas e três claras. Algumas receitas de bolo amarelo usam apenas uma xícara e meia de farinha, mas quatro ovos. Geralmente, os bolos amarelos têm textura mais grossa do que muitos bolos brancos, embora sejam frequentemente muito úmidos.
Um bolo amarelo pode ter a forma de pão, bolo de camadas ou cupcake. Bolos de casamento amarelos não são desconhecidos. A cobertura de chocolate é a adição clássica aos bolos amarelos, mas baunilha, limão, coco ou outros sabores também podem funcionar bem. A cor escura do chocolate e o sabor rico oferecem um bom contraste com o bolo amarelo claro, então talvez seja por isso que é a opção tradicional de cobertura.
A mistura para bolo amarelo é uma variedade bastante popular de mistura para bolo. É uma escolha versátil para muitos tipos diferentes de sobremesas rápidas para ter à mão no armário. Pode ser feito com rum, açúcar mascavo e cobertura de nozes para um tipo fácil de bolo de rum e algumas pessoas adicionam abacaxi para um sabor tropical. O bolo amarelo também pode ser usado para fazer um bolo de abacaxi ou de pêssego de cabeça para baixo. O suco de limão, as raspas e a cobertura podem transformar um bolo amarelo em um bolo de limão.