A aprendizagem por contrato é uma ferramenta usada na educação, na qual o aluno e o instrutor concordam com os padrões de referência e os objetivos finais de aprendizagem. Ele oferece uma alternativa a um plano de aprendizado de conteúdo, fornecendo um plano de aprendizado de processo. A participação do aluno no processo pode ser a base de um amor ao longo da vida pelo aprendizado.
A maior parte do aprendizado por contrato é tipicamente usada em estudos autodirecionados, embora às vezes também ocorra em ambientes tradicionais de sala de aula. O processo de aprendizado por contrato ensina os alunos a se envolverem mais em seus estudos e a identificar as etapas necessárias para alcançar seus objetivos finais de aprendizado. Por exemplo, um aluno que precisa aprender sobre o universo pode elaborar um contrato que indique qual planeta ele estudará a cada semana e por quais parâmetros de desempenho ele mostrará que aprendeu o conteúdo.
Cada contrato de aprendizado é preparado individualmente, mas geralmente identifica o objetivo do aprendizado, como o objetivo será alcançado, a data em que deve ser realizado e como o aluno demonstrará o conhecimento recém-adquirido. Este processo deve ser compartilhado entre o aluno e o instrutor. Também deve haver uma cláusula indicando qual pontuação ou nota o aluno receberá por cada referência alcançada.
Se um aluno estiver estudando plantas, o contrato poderá indicar que ele receberá a nota máxima se ele puder nomear todas as partes da planta, explicar como as plantas polinizam e discutir cinco plantas indígenas de sua área geográfica. O aluno que completar apenas uma parte desses objetivos receberá uma nota ou nota reduzida. Todos esses elementos devem ser acordados no momento da elaboração do contrato.
A aprendizagem por contrato concentra a responsabilidade de aprender de volta no aluno. Em vez de um professor determinar como um aluno aprenderá um conceito, o aluno identifica as etapas e o processo pelo qual ele será realizado. Este tipo de educação é freqüentemente usado em ambientes de escolas domésticas. Os alunos que concluem seus contratos com êxito costumam continuar os estudos autodirecionados ao longo da vida.
O conceito de contrato de aprendizagem é usado desde a pré-escola até a faculdade. Os contratos são escritos e assinados pelo aluno e pelo instrutor. Às vezes, há um processo de avaliação em que os contratos são revisados periodicamente por outros educadores para garantir que eles estejam sendo escritos adequadamente e julgados de maneira justa.