Todos os benefícios da natação estão disponíveis para nadadores em águas abertas, e alguns nadadores afirmam que há benefícios adicionais em nadar ao ar livre, especialmente em clima frio. A natação em geral tem benefícios cardiovasculares significativos, e a natação em águas abertas geralmente adiciona diferentes níveis de resistência e intensidade. Antes de iniciar um programa de natação em águas abertas, no entanto, é aconselhável discuti-lo com um médico, pois existem alguns riscos.
A natação aumenta a frequência cardíaca e é uma excelente forma de condicionamento cardíaco. Também aumenta a força muscular e fornece benefícios de resistência. A natação regular, especialmente em longas distâncias, pode tornar as pessoas mais fortes e mais aptas. Os atletas podem usar a natação como uma ferramenta de treinamento cruzado para desenvolver resistência e variar suas rotinas de exercícios.
Essa forma de exercício também não cria estresse de impacto, como corrida, aeróbica e outros exercícios em terra. A natação é mais fácil para os ossos e articulações e isso contribui para os efeitos condicionantes da natação. A natação em águas abertas, onde as pessoas nadam em corpos d’água ao ar livre, como rios, lagos e oceanos, oferece todos esses benefícios. Além disso, a água aberta geralmente tem correntes que podem fornecer resistência. Isso aumentará a força e o tônus muscular.
Algumas pessoas se referem à natação em águas abertas como natação em águas frias, referindo-se ao fato de que os corpos abertos de água não são controlados pela temperatura como piscinas e, portanto, podem ficar bastante frios. Os defensores acreditam que nadar regularmente em água fria condiciona o corpo, melhorando a circulação e estimulando o sistema imunológico. Estudos realizados em nadadores em águas abertas parecem apoiar a idéia de que a acostumação à água fria fornece alguns benefícios à saúde.
A natação em mar aberto faz parte do triatlo, um evento esportivo que combina ciclismo, corrida e natação. Há também eventos de natação autônomos. Ambos são oferecidos em uma variedade de intensidades e comprimentos para pessoas em diferentes níveis de aptidão física. Preparar-se para um encontro de natação ou triatlo pode ser uma boa maneira de definir uma meta de condicionamento físico e entrar em forma.
As pessoas interessadas em natação em águas abertas devem ter em mente algumas dicas de segurança. Nadar com um amigo é altamente recomendado. Além disso, as pessoas não devem mergulhar na água fria. Indivíduos que não estão acostumados à água fria podem se machucar gravemente; há riscos de ataque cardíaco e inalação de água em choque pelo frio. É aconselhável começar nadando em águas temperadas nos meses quentes e condicionar lentamente o corpo a frio. Em banhos de água fria, roupas quentes devem estar disponíveis para serem trocadas imediatamente após a natação.