O aquecimento solar passivo aproveita o calor e a energia do sol sem a necessidade de elementos mecânicos ou eletrônicos especiais. Sempre que o sol entra em uma janela, aquecendo uma sala, este é um exemplo básico de aquecimento solar passivo. Esse tipo de uso alternativo de energia pode ser integrado ao projeto de uma casa ou outro local onde seja necessário aquecimento controlado, como uma piscina. Se um sistema de aquecimento solar passivo puder ser instalado na construção inicial de uma casa, ele pode reduzir os custos de energia e exigir poucos gastos adicionais.
As janelas são frequentemente a chave para o aquecimento solar passivo doméstico. Alguns especialistas recomendam que a casa seja orientada de modo que a maioria das grandes janelas fique voltada para o sul no hemisfério norte ou para o norte no hemisfério sul. Isso garante uma exposição adequada ao sol durante a maior parte do ano. As janelas podem receber uma vidraça especial que pode aumentar a quantidade de calor gerada ou, em climas mais quentes, pode garantir um suprimento de luz sem aumentar o calor. Idealmente, as janelas são construídas para receber pleno sol no inverno e são naturalmente sombreadas por outros elementos de construção ou cortinas durante os dias quentes de verão.
Depois que a luz do sol passa pelas janelas, é importante que ela incida sobre uma substância que possa absorver seu calor. Certos materiais de piso e teto, como concreto e pedra, são recomendados por alguns especialistas em construção ecológica. Pintar paredes e pisos com uma cor mais escura também pode ajudar no aquecimento solar passivo, uma vez que as cores escuras podem absorver mais energia do que as mais claras.
Um dos segredos do aquecimento solar passivo é garantir que ele não torne as temperaturas insuportáveis durante os meses quentes. Se uma casa for projetada para maximizar constantemente o calor, o interior de uma casa pode ficar muito quente durante um período de calor. Muitas pessoas instalam persianas ou toldos removíveis que podem ajudar a evitar que a luz solar alcance as janelas quando já está quente. O isolamento adequado nas paredes e janelas também pode ajudar a manter as temperaturas em um meio feliz, em vez de subir muito ou muito baixo devido às temperaturas externas.
As técnicas de aquecimento solar passivo podem ser aplicadas ao aquecimento de água e também ao aquecimento ambiente. Aquecedores solares passivos de água podem ser uma boa maneira de reduzir os custos de energia e, muitas vezes, são simples de instalar e usar. Para piscinas e água para uso doméstico, o aquecimento passivo pode ser tão simples quanto garantir que uma parte da tubulação esteja totalmente exposta ao sol, para que a água possa ser aquecida naturalmente em dias quentes. Em piscinas, algumas pessoas também usam anéis e cobertores solares, que são dispositivos de tecido escuro colocados na superfície da água para absorver a luz solar e distribuí-la na água.