Arquitetura conceitual refere-se ao design, construção e função de uma estrutura baseada em idéias ou conceitos abstraídos. Diferentemente do projeto arquitetônico tradicional, que busca desempenhar um papel específico, a arquitetura conceitual tenta apresentar uma idéia aos espectadores, dentro e fora do edifício criado. O conceito em torno do qual o prédio foi projetado pode ser qualquer coisa, desde eficiência ambiental a uma afirmação estética. Estruturas conceituais geralmente têm uma aparência única em contraste com a paisagem circundante.
O projeto conceitual da construção geralmente começa com uma consulta envolvendo várias fontes. O proprietário do espaço, a comunidade e até os planejadores da cidade podem fornecer informações ao arquiteto durante a fase de design. Essa coleção de limitações e solicitações permite que o arquiteto trabalhe dentro de uma estrutura. O arquiteto elabora um ou mais projetos conceituais e um é escolhido para construção.
O exterior da estrutura pode ser extremamente exclusivo, às vezes empregando técnicas de construção personalizadas para obter a aparência correta. Alguns edifícios podem parecer desafiar a gravidade ou se assemelhar a formas geométricas menores. A aparência pretende expressar o conceito que foi acordado. O exterior de um edifício às vezes é pouco preocupante e pode ser apenas um contêiner ou o resultado do layout do interior.
A arquitetura conceitual também pode estar muito preocupada com o interior da estrutura. Alguns arquitetos fazem todo o possível para rastrear o movimento do sol através de um espaço, para que eles saibam como uma sala aparecerá em qualquer ponto do dia. Conceitos de espaço aberto e psicologia humana são freqüentemente empregados, de modo que salas e áreas transmitem um sentimento específico ao espectador.
Através do uso de instalações artísticas, instalações terrestres e outros equipamentos, espaços inteiros podem ser manipulados além de seus limites originais. Os interiores desses tipos de edifícios geralmente podem compartilhar mais em comum com a arte conceitual do que com o design de interiores. Nem todos os edifícios conceituais têm necessariamente interiores tão criativos quanto seus exteriores. O contrário também é verdadeiro.
A funcionalidade nem sempre é uma consideração com a arquitetura conceitual. Existem estruturas que são puramente estéticas, embora possam ser usadas para algumas funções. Existem outros edifícios que são arquitetura conceitual apenas dentro da infraestrutura, geralmente para promover novas tecnologias ambientais. Finalmente, existem muitos edifícios no mundo que são espaços comerciais completamente utilizáveis, mas também expressam um conceito totalmente individual.