Os tons de campainha são sons tocados por instrumentos que não são sinos, mas que imitam o som dos sinos, controlando o volume do som. Geralmente, isso significa que um som é atacado com força, como um sino sendo tocado, depois sustentado com um decrescendo gradual, como um sino tocado lentamente soando. É uma técnica comum usada em muitos tipos de música, principalmente música de orquestra e jazz. Juntamente com a notação no papel para dizer a um músico para tocar tons de campainha, o maestro de um grupo musical geralmente emite sinais de mão que também orientam os músicos na produção do som do toque.
Na notação, os tons de sino são geralmente escritos com um acento acima da nota inicial, com um decrescendo que se prolonga por toda a vida útil da nota. Embora o termo técnico para o acento usado para indicar um ataque violento a uma nota seja um acento vertical, os músicos às vezes se referem ao acento de brincadeira como uma cenoura. Se os tons de campainha forem mais longos que uma única medida, eles serão indicados por várias notas, indicando o comprimento da nota unida por um empate. Um empate é uma linha curva que vai de uma nota para a próxima para indicar que elas devem ser tocadas em continuação sem fazer uma pausa entre elas. Parece meio parênteses sobre as notas.
Outra parte importante da produção de um tom de sino é o decrescendo. No papel, um decrescendo é um símbolo que se parece com um símbolo esticado maior que, começando aberto em uma extremidade e depois se estreitando gradualmente até um ponto. O estreitamento do decrescendo indica uma redução na intensidade ou volume dos tons de sino, e geralmente se estende por toda a duração da nota. Por outro lado, um crescendo parece um símbolo menor que esticado e instrui o músico a aumentar a intensidade do som na taxa indicada. Geralmente, um diretor usa sinais manuais para guiar um grupo musical na execução dos decrescendos e sotaques que compõem os tons de campainha.
Na música, os tons de sino são usados não apenas para simular o som dos sinos, mas também para guiar os instrumentos quando eles tocam a mesma melodia que os sinos. Isso ajuda a garantir um som uniforme que comunica o som pretendido, destinado a emular o toque e a reverberação dos sinos. Os compositores usam essa técnica para simular sinos de igreja ou de feriado, e aparece frequentemente em peças instrumentais com tema de Natal.