A arteriolosclerose é uma condição médica em que alguns vasos sanguíneos ficam enrijecidos e rígidos, dificultando o transporte do sangue para os órgãos vitais. A doença cardiovascular atinge especificamente as arteríolas, que são os vasos sanguíneos que se estendem das artérias e ajudam a transportar o sangue do coração para diferentes partes do corpo. Existem dois tipos de arteriolosclerose: a arteriolosclerose hialina e a hiperplásica.
O termo arteriolosclerose é derivado de duas palavras, o latim arteriola e o grego esclerose que significa pequena artéria e endurecimento, respectivamente. Deve-se observar que o termo é diferente de arteriosclerose, que é o termo genérico para qualquer endurecimento das artérias. A arteriolosclerose é mais provavelmente diagnosticada em pacientes com diabetes e hipertensão porque essas condições já colocam muito estresse nas arteríolas devido ao aumento dos níveis de açúcar no sangue, colesterol e pressão arterial. Outros fatores que podem aumentar a chance de um paciente desenvolver a doença são a apnéia do sono e o estresse, pois ambos podem aumentar a pressão arterial.
O primeiro tipo de arteriolosclerose é a arteriolosclerose hialina, indicada pelo espessamento das paredes externas das arteríolas. Isso se deve ao acúmulo de uma substância translúcida chamada hialina, causada por um vazamento de proteínas plasmáticas ou por uma superprodução de matriz extracelular pelas células musculares da arteríola. O tipo hialino é mais comum e é observado em pacientes com diabetes benigno ou relativamente leve e hipertensão, os quais causam danos ao corpo, mas não causam sintomas evidentes. Também pode ser observado em pacientes idosos e pode ser visto apenas como um sinal de velhice.
O segundo tipo é a arteriosclerose hiperplásica, caracterizada pelo estreitamento do lúmen, que é a própria abertura das arteríolas e outros vasos sanguíneos. Nesse caso, a parede externa das arteríolas é normal, mas a camada do meio é mais espessa que o normal porque há muitas células musculares lisas, fazendo com que a abertura fique menor. Diz-se que esse tipo indica casos graves de diabetes e doenças cardiovasculares e pode resultar em isquemia ou suprimento insuficiente de sangue nos órgãos. No pior dos casos, pode causar insuficiência renal.
Um método eficaz para determinar que tipo de arteriolosclerose está presente é tirar uma micrografia ou uma imagem microscópica. Uma característica de casca de cebola em camadas ao redor do lúmen será vista no tipo hiperplásico, enquanto uma camada mais sólida será vista no tipo hialino. O tratamento dessa doença cardiovascular geralmente envolve um estilo de vida mais saudável, medicamentos e cirurgia em casos graves.