A associação livre é um método de análise psicológica em que o paciente fala ou escreve todos os pensamentos que lhe vêm à mente; os pensamentos podem estar relacionados ou não, mas um leva de alguma forma ao próximo. Pode ou não ser possível seguir um padrão de pensamento ao praticar a associação livre, que é, em última análise, o objetivo da prática. Geralmente, este método de análise começa com uma palavra, frase ou pergunta, e a pessoa permite que todos os pensamentos relativos à palavra original venham à tona, sem censurá-los ou analisá-los.
Esse tipo de psicanálise foi desenvolvido por Sigmund Freud e seu colega Josef Breuer. Pretendia ser usado como uma alternativa à hipnose e permitir que as pessoas fizessem conexões na mente consciente e desperta que antes eram difíceis de acessar ou apenas disponíveis por meio da hipnose na mente inconsciente. Freud descobriu que esse processo de associação livre muitas vezes permitia que as pessoas fizessem descobertas e descobrissem repressões sem medo de julgamento.
Essa técnica às vezes ainda é usada no tratamento psicológico hoje, embora seja um pouco menos comum. Algumas pessoas praticam a associação livre por conta própria, como por meio de registro no diário. Isso pode ser semelhante à escrita de fluxo de consciência, na qual alguém escreve qualquer coisa e tudo que vem à mente, pareça estar relacionado ou não. Isso difere da técnica psicológica porque geralmente não começa com uma pergunta ou frase específica.
Escrever pensamentos ao tentar esta prática pode ser muito útil, porque a pessoa pode então voltar e reler o processo em uma data posterior. Então, pode ser possível aprender ainda mais com as associações que foram feitas, uma vez que podem ser consideradas mais profundamente. Algumas pessoas acham possível visualizar as conexões que fazem durante a associação livre e ver como algumas coisas podem estar relacionadas, enquanto outras requerem a ajuda de um psicólogo treinado para fazer as conexões.
Independentemente do método escolhido, a associação livre pode ser uma técnica útil para aqueles que se sentem presos a um padrão de pensamento semelhante. Começar com esse processo em psicoterapia pode tornar mais fácil compartilhar informações com um terapeuta à medida que o processo avança. Também pode ser uma forma de descobrir sentimentos ou crenças ocultos que uma pessoa nem sabia que possuía.