A articulação temporomandibular (ATM) conecta o osso temporal do crânio à mandíbula. Há uma ATM localizada em cada lado da cabeça, bem na frente da orelha. Usado sempre que uma pessoa mastiga, engole ou fala, é uma das articulações mais exercitadas do corpo humano.
Para localizar sua ATM, coloque alguns dedos na frente da orelha, bem em cima da leve saliência que você sente nessa área. Em seguida, abra e feche a boca completamente algumas vezes. A articulação que você sente se movendo sob seus dedos é a sua ATM.
A abreviatura TMJ é usada não apenas para indicar a própria articulação, mas também para se referir a uma série de distúrbios que envolvem a articulação. Muitos indivíduos apresentam distúrbios da articulação temporomandibular que incluem sintomas como dor, dores de cabeça, de ouvido, ruídos de estalo, cliques, dores de dente e dificuldade de estender completamente a mandíbula. Alguns indivíduos com distúrbios da ATM experimentam dor ou dor constante, enquanto outros relatam dores agudas.
Milhões de pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo sofrem de distúrbios da ATM. Nessas pessoas, a articulação temporomandibular deixa de funcionar conforme o esperado, causando dores que podem se estender não só à face, mas também ao pescoço e à cabeça. Alguns indivíduos com distúrbios da ATM relatam dor que se irradia até os ombros.
Existem muitos fatores que podem levar a distúrbios da ATM. O aperto habitual e o ranger dos dentes podem causar esses problemas, porque os movimentos de ranger e cerrar colocam uma tensão extra na cartilagem que reveste a articulação. Mascar chiclete por horas a cada dia pode ter o mesmo efeito. Essencialmente, esse movimento repetitivo trabalha continuamente a articulação e não permite nenhum tempo de recuperação.
Uma mordida inadequada também pode levar a distúrbios da ATM, fazendo com que a articulação trabalhe muito. Da mesma forma, mastigar habitualmente um lado da boca também pode causar problemas. Mesmo a má postura pode contribuir para problemas da articulação temporomandibular, tensionando os músculos da face que suportam a ação da articulação. Estresse, fadiga e hábitos alimentares pouco saudáveis podem piorar os problemas com as articulações.
Algumas causas dos sintomas da ATM não estão relacionadas ao comportamento de forma alguma. Às vezes, artrite e problemas estruturais podem levar a distúrbios da ATM. As fraturas também podem causar problemas.