Os efeitos da pneumonia nos pulmões envolvem a superprodução de muco e outros fluidos, levando à dificuldade de respirar e inibindo as trocas gasosas nos pulmões, dificultando o fornecimento de oxigênio ao corpo. A longo prazo, a pneumonia pode estar associada a danos pulmonares permanentes, colocando as pessoas em risco de insuficiência respiratória no futuro, porque seus pulmões não são mais fortes e saudáveis como antes. O tratamento precoce da pneumonia pode ajudar a limitar os problemas pulmonares permanentes.
Em pacientes com pneumonia, uma infecção torna-se ativa nos pulmões. Fungos, bactérias, vírus e outros organismos podem potencialmente colonizar os pulmões se o sistema imunológico de alguém for incapaz de combatê-los. A infecção faz com que os pequenos sacos de ar nos pulmões, conhecidos como alvéolos, se encham de líquido. Fica mais difícil inflar os pulmões porque a pressão dentro do pulmão é interrompida, as pessoas têm dificuldade para respirar e o oxigênio a cada respiração não chega tão longe quanto deveria.
Os efeitos da pneumonia nos pulmões podem levar as pessoas a ter falta de ar, um tom azulado nas extremidades e respiração rápida enquanto lutam por ar. Os pacientes também podem tossir, geralmente produzindo expectoração. Em alguns casos, a pneumonia leva ao desenvolvimento de um abcesso nos pulmões, uma complicação potencialmente séria. Os pacientes também podem apresentar insuficiência respiratória, onde os pulmões não funcionam mais e a ventilação mecânica pode ser necessária para manter a pessoa viva.
Na pneumonia lobar, um lobo inteiro de um pulmão está envolvido. A pneumonia brônquica envolve manchas isoladas de infecção em um ou ambos os pulmões. Em ambos os casos, os efeitos da pneumonia nos pulmões podem começar rapidamente assim que a infecção começar a se intensificar. Os pacientes geralmente apresentam sinais de alerta como febre, fadiga, náuseas e vômitos, juntamente com dificuldade para respirar. Ouvir os pulmões pode revelar sons distintos associados aos alvéolos cheios de líquido e à dificuldade de respiração do paciente.
Para combater os efeitos da pneumonia nos pulmões, os médicos se concentram em encontrar um medicamento apropriado para tratar a infecção, além de fornecer cuidados médicos. Os pacientes podem precisar ser hospitalizados se a infecção for grave e, em alguns casos, é necessária ventilação para ajudar os pacientes a respirar. Se não forem tratadas, as infecções nos pulmões podem se tornar fatais para o paciente, pois, eventualmente, os tecidos do corpo começarão a sofrer como resultado da privação de oxigênio. Quando o suprimento de oxigênio para o cérebro é limitado pela pneumonia, o paciente pode desenvolver convulsões e entrar em coma.