Também conhecida como atonia, a atonia é uma condição na qual um músculo ou grupo de músculos dentro do corpo perdeu a capacidade de se expandir e retrair de maneira normal. Em situações extremas, os músculos podem exibir uma perda completa de força ou movimento de qualquer tipo. Vários problemas de saúde diferentes envolvem essa perda de tensão muscular normal, incluindo doenças como atonia gastrointestinal, atonia uterina e convulsões atônicas.
Algumas formas ocorrem quando houve algum tipo de trauma no corpo. Por exemplo, uma mulher pode experimentar atonia uterina como resultado do parto. Nessa situação, o miométrio deixa de se contrair normalmente depois que a placenta é liberada. Quando uma cesariana é necessária, o trauma na área média do corpo também pode fazer com que os músculos dentro e ao redor do útero parem de funcionar corretamente por um período de tempo. Em ambas as situações, uma quantidade incomum de sangramento também pode ocorrer como resultado da atonia.
Um fenômeno conhecido como atonia gastrointestinal pode ocorrer após um procedimento cirúrgico. Nesse cenário, os músculos da região abdominal deixam de sustentar a função natural dos intestinos. O resultado final é que o alimento não passa pelo trato digestivo como deveria. Dependendo da gravidade da inatividade muscular, pode ser necessário fornecer nutrientes ao paciente por meio de alimentação intravenosa até que os músculos da área comecem a se recuperar dos efeitos da cirurgia. Freqüentemente, essa condição é temporária e, uma vez que o trauma passa, os grupos musculares da área começam a funcionar corretamente novamente.
Outras causas subjacentes são comumente identificadas. As doenças virais e vários tipos de infecções, especialmente aquelas que prejudicam o funcionamento do sistema imunológico, podem causar fraqueza muscular e falta de resposta. Às vezes, doenças como o diabetes podem causar essa condição. A esclerose múltipla, a doença de Parkinson e até distúrbios psicológicos como a anorexia nervosa podem ser a causa da atonia.
Freqüentemente, a falta de tensão muscular é acompanhada por uma sensação de fraqueza nos músculos. A resposta a qualquer tipo de estimulação é mínima, na melhor das hipóteses, até que a causa raiz da condição seja identificada e tratada. Uma vez que existem tantas causas diferentes para a condição além do trauma óbvio, os médicos às vezes devem realizar testes extensivos antes que seja possível chegar a um diagnóstico e implementar algum tipo de tratamento.