A anorexia nervosa é um distúrbio alimentar em que a pessoa costuma ter uma visão negativa de si mesma e, como resultado, se recusa a ingerir alimentos suficientes para se manter saudável. A maneira como a ingestão de alimentos é evitada pode variar entre os indivíduos que sofrem desse transtorno, embora os resultados sejam, normalmente, uma série de problemas médicos em potencial. Este é principalmente um distúrbio psicológico, embora haja aspectos físicos da doença e certas condições fisiológicas possam imitar esse distúrbio. A anorexia nervosa foi diagnosticada como um distúrbio por séculos e geralmente é tratada com uma combinação de terapias comportamentais e mudanças no estilo de vida.
Muitas vezes chamada simplesmente de anorexia, a anorexia nervosa foi batizada pela primeira vez por Sir William Gull, um médico inglês da rainha Vitória. Em geral, o transtorno é classificado por uma recusa geral em ingerir alimentos ou nutrição, ou por um esforço para purgar o corpo de alimentos após comer. Essas ações geralmente são causadas por uma autoimagem excessivamente negativa, levando alguém a acreditar que está acima do peso, independentemente de seu peso real. Essa falta de nutrição devido à anorexia nervosa continua, mesmo que a pessoa tenha um peso saudável ou abaixo dele.
Muitas pessoas pensam na anorexia nervosa como uma recusa em comer, e esta é uma forma comum da doença, embora compulsão alimentar e purgação também possam ser evidências desse distúrbio. A falta de nutrição e os danos físicos que uma pessoa pode assumir por meio da purgação geralmente levam a inúmeras consequências médicas para essa doença. Isso pode incluir tudo, desde perda de dente devido a vômitos repetidos até atrofia cerebral e descoloração da pele devido à desnutrição.
Alguém com anorexia nervosa frequentemente se recusa a comer, fica obcecado por comida ou comer e estabelece rituais enquanto come, como cortar a comida em pedaços pequenos do mesmo tamanho. Ele ou ela também pode cozinhar grandes refeições para outras pessoas, mas não comer ou comer pequenas quantidades e, em seguida, purgar rapidamente. As mulheres são as vítimas mais comuns desse transtorno, com cerca de 90% dos casos afetando mulheres e 40% daqueles envolvendo mulheres adolescentes entre 15 e 19 anos de idade.
O tratamento da anorexia nervosa pode ser bem-sucedido e, em geral, não é uma doença crônica. A maioria dos casos dura menos de dois anos e, embora a recaída seja possível, mesmo após a recaída, a doença costuma ser superada. O tratamento psicológico, como a modificação do comportamento, é comum para essa doença, assim como os tratamentos médicos para retornar uma pessoa a um peso saudável e garantir uma nutrição adequada. Alguém que sofre de anorexia nervosa normalmente recebe ajuda para se ver de forma mais adequada e para superar as causas básicas de sua imagem corporal negativa.