O termo bagagem de cabine geralmente se aplica à bagagem ou bagagem de mão trazida para a cabine de um avião, trem, ônibus ou outro veículo de viagem. A bagagem de cabine geralmente tem tamanho restrito. Na maioria das vezes, ele deve caber embaixo do assento do passageiro ou caber confortavelmente em uma área de armazenamento superior, se disponível. Normalmente, as transportadoras limitam o tamanho e o conteúdo da bagagem de mão que pode ser trazida a bordo.
Na maioria das vezes, há dois tipos principais de bagagem durante a viagem: bagagem arrumada, que é despachada ou deixada aos cuidados da companhia aérea ou da operadora de viagens, e bagagem de cabine, que os passageiros carregam com eles. Na maioria das vezes, a bagagem de mão inclui bagagem de mão, como bolsas e pastas, laptops e suas malas e pequenas malas para pernoite. As malas maiores geralmente precisam ser arrumadas nas áreas de porão de bagagem, fora da cabine principal. Isso libera espaço na cabine e evita os obstáculos e os perigos representados por malas maiores e pesadas no que normalmente são espaços de cabine muito apertados.
A bagagem de mão geralmente é sinônimo de bagagem de mão. Particularmente no setor de aviação, a bagagem de mão é severamente restringida. As malas devem ter uma determinada dimensão antes que os agentes no portão permitam que sejam trazidas a bordo, e os passageiros geralmente são limitados a uma – no máximo duas – peças. Peças adicionais, peças de formato estranho ou peças que não cabem confortavelmente no compartimento superior geralmente precisam ser verificadas.
As restrições de bagagem individual de cada companhia aérea devem ser levadas em consideração ao comprar bagagem de cabine. Sabe-se que as companhias aéreas medem as malas antes de permitir que entrem no avião, o que significa que o tamanho realmente importa. Alguns conjuntos de bagagem vêm com peças de mão designadas, e qualquer varejista de bagagem venderá peças rotuladas como “prontas para a mão”. Ainda assim, fica sempre a cargo do cliente certificar-se de que o que a loja de bagagens chama de tamanho de mão e o que a companhia aérea chama de tamanho de mão são iguais.
Os viajantes experientes muitas vezes conseguem embalar tudo o que precisam para sua viagem dentro dos pequenos compartimentos de bagagem fornecidos. Isso geralmente requer uma abordagem minimalista para fazer as malas e um olho para apertar muitas roupas e sapatos em espaços apertados. Uma vantagem de embalar tudo em bagagens de mão é que, uma vez que o avião ou trem chegue, tudo que o passageiro precisa fazer é pegar suas malas e desembarcar: não precisa esperar nos carrosséis de bagagens ou lidar com filas de bagagens perdidas. Normalmente, também é sempre gratuito trazer bagagem de cabine. A maioria das transportadoras cobra uma taxa por peça para bagagem despachada.