Um cisto do plexo coróide é um cisto que pode crescer no cérebro de um feto durante o desenvolvimento. Eles são mais comumente vistos no segundo e terceiro trimestres da gravidez e podem ser detectados por meio de um ultrassom. O aparecimento de um cisto do plexo coróide geralmente não é motivo de alarme, mas esses cistos às vezes indicam um risco aumentado de síndrome de Down.
O plexo coróide do cérebro é uma pequena área próxima à porção média inferior do órgão que produz o fluido espinhal cerebral. Esse fluido envolve o cérebro e a medula espinhal, agindo como um tampão físico e imunológico para proteger essas estruturas de lesões, infecções e inflamação. No cérebro, esse fluido é essencial por outro motivo: ele fornece ao cérebro uma medida de flutuabilidade, que permite que ele suporte seu próprio peso.
Dentro do plexo coróide existem camadas de vasos sanguíneos e células produtoras de líquido. Conforme o fluido é produzido, ele flui do plexo coróide e circula ao redor do órgão e da medula espinhal. Em um feto em desenvolvimento, os cistos podem se desenvolver no plexo coróide quando o fluido fica preso dentro de camadas de células. Também se pensa que os adultos costumam ter um ou mais cistos. Tanto em fetos quanto em adultos, os cistos são inofensivos e não afetam de forma alguma o desenvolvimento físico ou cognitivo, a capacidade de aprendizagem ou a saúde. Em um feto em desenvolvimento, um cisto do plexo coróide é quase sempre temporário e desaparece durante o terceiro trimestre.
Os cistos do plexo coróide são relativamente comuns. Cerca de um por cento dos fetos no segundo e terceiro trimestres têm um cisto no plexo coróide que pode ser detectado por ultrassom. Mesmo que os cistos em si sejam inofensivos, há uma ligação entre o aparecimento desses cistos e certas doenças genéticas.
Se o feto tiver um cisto no plexo coróide e a gestante apresentar alguns outros fatores de risco, ela geralmente será recomendada para amniocentese. Neste teste, uma pequena amostra de líquido amniótico é removida do útero. As células fetais podem ser removidas desse fluido e testadas para doenças genéticas, como síndrome de Down e trissomia do cromossomo 18, uma doença em que o feto tem três cópias do cromossomo 18. O principal fator de risco para ambas as doenças genéticas é a idade da grávida mulher, com o risco aumentando à medida que a mulher envelhece. Também há evidências que sugerem que o aumento da idade do pai também é um fator de risco.