O biofeedback é um grande campo que existe desde os anos 1950. É um método de treinamento que envolve o monitoramento de vários sinais de vida, como EEG, atividade muscular, frequência cardíaca e pressão arterial, como um guia para atingir algum objetivo. A técnica visa facilitar um maior controle sobre o corpo. Como o estado fisiológico costuma estar relacionado ao estado de espírito de uma pessoa, o conhecimento imediato de certos indicadores também pode permitir que alguém saiba mais sobre os pensamentos que está tendo.
Existem duas abordagens principais para o biofeedback. O mais comum é como uma espécie de treinamento de empoderamento, um meio de se tornar uma pessoa melhor com mais controle sobre si mesmo. A segunda é como terapia para superar certas doenças ou enfermidades. Como todos os campos de autoajuda, o biofeedback tem seus charlatães. Existem muitos aspectos do funcionamento do corpo que não podemos manipular com controle consciente, embora o domínio das funções manipuláveis seja maior do que a maioria das pessoas pensa.
A descoberta mais surpreendente do biofeedback é que aspectos do sistema nervoso “autônomo” são passíveis de controle consciente. Isso foi descoberto durante experimentos com ratos pelo Dr. James S. Gordon, um proeminente psicólogo e neurocientista de Yale. Ele fez com que os ratos modificassem uma variedade de funções nervosas, desde a frequência cardíaca até as ondas cerebrais, recompensando-os seletivamente com estimulação direta de seus centros de prazer.
Foi cientificamente comprovado e replicado que o biofeedback pode ajudar seriamente em condições como incontinência, derrame e reabilitação da medula espinhal, estresse e controle da dor. Dispositivos de biofeedback são mais comuns do que você imagina – por exemplo, até mesmo espelhos e balança de banheiro, são formas de biofeedback que nos transmitem informações sobre nossa aparência ou peso. Nesse sentido, todo mundo usa o biofeedback.
As pessoas têm esperança de que o biofeedback seja útil no tratamento da ansiedade, depressão, dependência de drogas, dores de cabeça e outras condições comuns. Outros ainda querem usar dispositivos de biofeedback para ascender ao controle semelhante a um iogue sobre suas funções corporais. Foi sugerido que as varreduras cerebrais de fMRI em tempo real nos permitiriam notar imediatamente quando estamos com raiva ou confusos, tornando-nos mais inclinados a pensar sobre como esses estados de espírito afetam nossas decisões e pensamentos.