A terapia de biofeedback usa instrumentos eletrônicos para medir e fornecer feedback sobre a atividade neuromuscular do usuário. Tem sido usado para tratar com sucesso a incontinência urinária e fecal. Estudos científicos mostram que o biofeedback para incontinência é um tratamento eficaz. Certas populações e tipos de problemas – como incontinência urinária em mulheres – parecem responder mais ao biofeedback para incontinência do que outros.
Os médicos há muito treinam pacientes para exercitar os músculos do assoalho pélvico para ajudar a prevenir a incontinência. As pessoas não conseguem ver os músculos do assoalho pélvico, portanto, muitas vezes é difícil para um paciente dizer se ele ou ela está contraindo os músculos corretos. O biofeedback ajuda os pacientes a ver exatamente o que está acontecendo com seus músculos.
Pequenos sensores são colocados no corpo – seja na vagina, próximo ao ânus ou dentro do ânus – e esses sensores detectam a contração muscular. O feedback é fornecido por meio de sons e gráficos e imagens iluminadas que mostram aos pacientes quais músculos eles estão usando e quão fortes são esses músculos. O biofeedback permite que os pacientes aprendam a contrair os músculos corretos, então esses músculos são usados para controlar a bexiga ou para controlar os movimentos intestinais.
Estudos mostram que o biofeedback parece funcionar com mais sucesso no tratamento da incontinência urinária em mulheres. Nos testes, a terapia de biofeedback eliminou a incontinência urinária em mulheres e se mostrou mais eficaz do que outros tratamentos, até mesmo medicamentos. O biofeedback também tem sido usado para tratar a incontinência fecal em adultos e crianças. A evidência não é tão forte quanto para a incontinência urinária em mulheres, mas estudos mostraram que o biofeedback pode ser usado para tratar com sucesso a incontinência fecal na maioria das pessoas. Parece ser especialmente útil em situações pós-operatórias.
A maioria dos estudos sobre biofeedback para incontinência urinária em homens foi realizada após os homens terem se submetido à prostatectomia, e esses estudos mostraram resultados mistos. Alguns estudos apontam para o biofeedback como um tratamento de sucesso, mas outros mostraram que não foi útil. Estudos limitados foram feitos sobre biofeedback para incontinência urinária em crianças. Os médicos dizem que parece funcionar, mas há poucas evidências clínicas.
Alguns tipos de biofeedback para incontinência concentram-se na força muscular e outros na coordenação muscular, mas isso não parece afetar significativamente o resultado. A maioria das sessões de biofeedback para incontinência dura de 30 minutos a uma hora, com quatro a seis sessões agendadas a cada duas semanas. Os médicos geralmente aconselham os pacientes a praticar os exercícios do assoalho pélvico entre as sessões. Como acontece com a maioria dos tratamentos para incontinência, o biofeedback é mais eficaz quando os pacientes participam de todas as suas sessões e praticam em casa conforme recomendado.