Autoajuda é um termo amplo que se refere à melhoria da saúde mental ou do bem-estar pessoal sem ampla ajuda profissional. Ele pode ser usado para uma variedade de questões, desde tarefas simples de estilo de vida, desde superar a procrastinação até lidar com o estresse. As pessoas que se dedicam à autoajuda podem usar o mínimo de orientação de livros, brochuras ou seminários para ajudá-las a avaliar seus problemas, descobrir soluções e criar planos de ação.
Embora os métodos de melhoria possam variar, eles geralmente começam com a pessoa percebendo que tem um problema. Uma vez que o problema é percebido, é importante que a pessoa assuma a responsabilidade pelo problema e não culpe os outros, a fim de continuar em direção à melhoria. A maioria desses métodos acredita que muitas pessoas estão em negação, o que as impede de serem capazes de melhorar a si mesmas.
A próxima etapa da maioria dos programas é a pessoa prestar atenção a seus problemas e à natureza por trás desses problemas. Ele ou ela geralmente é instruído a não externalizar problemas ou fazer suposições automáticas. Em vez disso, a maioria dos métodos exige que uma pessoa observe os fatores motivadores por trás de suas ações por um período de tempo antes de chegar a metas de melhoria para trabalhar.
Depois de decidir quais comportamentos precisam ser mudados, a pessoa normalmente buscará orientação de uma fonte de autoajuda, como um livro ou seminário, específico para seu problema. Os métodos de autoajuda geralmente variam dependendo do problema que a pessoa deseja abordar. Por exemplo, um aluno que tem problemas para procrastinar pode consultar um folheto de um conselheiro acadêmico, enquanto alguém que tem um problema de gerenciamento de estresse pode escolher um livro escrito por um profissional.
Muitos materiais de autoajuda oferecem dicas personalizadas de profissionais para ajudar a orientar uma pessoa. Embora a abordagem possa depender da abordagem do autor ou do palestrante, uma pessoa geralmente será aconselhada a seguir as diretrizes e, em seguida, medir seu progresso por escrito, a fim de manter o problema original em mente e manter a tarefa. A medição do progresso também é frequentemente usada como uma forma de observar quanta mudança foi feita e gerenciar a extensão do método de melhoria.
Os defensores acreditam que o método é pessoalmente fortalecedor porque ajuda a pessoa a se sentir no controle de suas próprias ações. Também é promovido como mais satisfatório emocionalmente do que seguir o plano de aperfeiçoamento de um psicólogo. Os defensores acreditam que ela pode funcionar melhor do que a psicoterapia tradicional em alguns casos, porque é personalizada por uma pessoa para se adequar aos seus pontos fortes e fracos e ajuda a pessoa a fazer escolhas de estilo de vida mais objetivas a longo prazo.
A autoajuda não é recomendada para todos os problemas de saúde mental ou bem-estar. Geralmente é destinado a pessoas que têm objetividade e autoconsciência suficientes para avaliar honestamente seus problemas. Se uma pessoa nega um problema ou não tem motivação para mudar, o método não será eficaz.
Muitos transtornos mentais precisam usar psicoterapia e medicamentos para serem tratados. Condições como transtorno bipolar ou esquizofrenia devem ser tratadas com medicamentos e orientação profissional. Depressão severa e transtornos alimentares também não são recomendados para tratamento de autoajuda.