Uma canoa estabilizadora é um tipo de barco que apresenta um casco principal na forma de uma canoa e um estabilizador que se estende desde o casco principal para estabilidade. Um estabilizador apresenta braços com uma bóia presa na extremidade. O flutuador pode variar em tamanho e geralmente é muito menor do que o casco principal, embora uma canoa estabilizadora possa apresentar um flutuador tão longo e largo quanto o casco principal. Algumas versões desta embarcação apresentam mais de um estabilizador, e embarcações que apresentam apenas um estabilizador geralmente têm a estrutura do estabilizador na porta ou no lado esquerdo.
A estabilidade extra fornecida pelo estabilizador em uma canoa permite que a embarcação seja operada em águas agitadas ou instáveis e torna muito mais fácil viajar em velocidades mais altas. As canoas equipadas com vela têm mais probabilidade de apresentar um estabilizador do que as canoas sem velas, que geralmente são operadas em águas calmas e planas. Para obter ainda mais estabilidade, uma canoa estabilizadora pode apresentar um segundo casco do mesmo tamanho e estrutura do casco principal. Os dois cascos funcionam como estabilizadores um do outro; este estilo é às vezes conhecido como catamarã e é ideal para altas velocidades em águas abertas.
Uma vez que a canoa estabilizadora apresenta peso e arrasto extras, a técnica de remo que será empregada para impulsionar a embarcação para frente irá variar dos golpes mais tradicionais usados em canoas normais. Se a canoa tiver uma vela, o operador precisará aprender como impulsionar a embarcação de maneira eficaz e segura, aproveitando a vela e o apoio do estabilizador. Algumas canoas podem apresentar estabilizadores em ambos os lados do casco principal, embora isso seja menos comum e geralmente não necessário se a canoa estiver sendo usada com uma vela.
A corrida se tornou popular com as canoas estabilizadoras, e os modelos usados para corrida são excepcionalmente leves e muitas vezes muito estreitos para reduzir o arrasto. Tradicionalmente, porém, os barcos eram usados para transporte em mar aberto, que costumava ser agitado. O estabilizador forneceu estabilidade extra, especialmente quando a embarcação foi carregada com uma quantidade significativa de peso. Essas embarcações costumavam ser usadas para transportar várias pessoas, de modo que o estabilizador forneceu segurança extra contra capotamento em condições adversas. A capacidade de manobra da embarcação era um benefício adicional, e navios maiores não seriam capazes de transportar pessoas aos lugares que uma canoa alcança.