Marcadores de tumor de câncer de mama são substâncias, geralmente proteínas ou hormônios, que são produzidas pelo corpo em reação a um tumor ou pelo próprio tumor. Eles são encontrados no sangue, urina ou tecidos ou no tecido tumoral. Diferentes marcadores indicam diferentes estágios de progressão e crescimento tumoral e podem ser usados para orientar o diagnóstico e o tratamento e para prever o prognóstico.
O primeiro estágio da detecção do câncer de mama é a mamografia, ultra-som ou exame de imagem por ressonância magnética (MRI) da mama, todos os quais são sensíveis o suficiente para detectar o câncer de mama antes que quaisquer sintomas sejam perceptíveis. Se houver algum sinal suspeito, é feita uma biópsia e, só então, são feitos os testes de marcadores do tumor de mama. Os testes não são suficientes por si só, porque as proteínas e hormônios que eles detectam às vezes são produzidos no corpo por outras condições.
Antes do início do tratamento do câncer de mama, é realizado um teste de marcador tumoral para estabelecer os níveis basais para comparar os resultados posteriores. Embora não sejam testes de marcadores tumorais, os receptores de estrogênio e de progesterona são medidos para estabelecer o tipo de câncer. Em seguida, é determinada a presença do fator de crescimento epidural humano 2, porque esta é uma proteína que está presente em quase metade das pacientes que têm câncer de mama.
Para estabelecer o tipo de tumor de câncer de mama e o melhor curso de tratamento possível, o primeiro teste de marcador provavelmente será o teste do ativador do plasminogênio da uroquinase e do inibidor do ativador do plasminogênio. A uricinase é uma enzima que está presente no plasma sanguíneo e na urina, produzida normalmente pelos rins, mas também pode ser produzida por tumores. Este é um teste prognóstico, porque níveis elevados de ativador do plasminogênio uroquinase e inibidor do ativador do plasminogênio geralmente significam que o câncer se tornou mais agressivo.
O teste de marcadores tumorais de câncer de mama depende dos diferentes estágios do câncer. Alguns marcadores de tumor de câncer de mama, como antígeno carcinoembrionário, antígeno de câncer 27.29 e antígeno de câncer 15-3, são indicativos de câncer de mama que apresentou metástase. Oncotype DX é um teste genético que ajuda a determinar a probabilidade de recorrência do câncer de mama. O índice de nivelamento ki-67 é outra indicação de quão rapidamente as células cancerosas estão se proliferando e, portanto, quão agressivo é o câncer. Este teste de marcador tumoral mede a atividade do antígeno ki-67, uma proteína nuclear que está presente durante as fases celulares ativas, mas ausente nas células em repouso.
Uma diminuição nos níveis do marcador tumoral em comparação com a linha de base é uma boa indicação de que o câncer está respondendo ao tratamento, e um aumento nos níveis geralmente significa que a terapia precisa ser alterada. No final de uma fase de tratamento ou durante qualquer tratamento de acompanhamento, testes para marcadores de tumor de câncer de mama podem ser necessários para monitorar qualquer recorrência. Visitas de acompanhamento após quatro a seis meses são recomendadas.