A caligrafia chinesa, a arte da caligrafia refinada e graciosa na China, é chamada de shufa e tem uma história antiga e preciosa. A antiga civilização chinesa acreditava que havia uma inter-relação entre caligrafia e pintura, pois essas duas formas de arte empregam métodos e materiais idênticos. Pintores chineses antigos, no entanto, eram considerados nada mais do que simples artesãos, enquanto os calígrafos eram considerados estudiosos altamente respeitados e cultos. A partir do século V anno domini (AD), no entanto, as pessoas começaram a considerar calígrafos e pintores como profissões comparáveis de acordo com o status. No século VII, a caligrafia chinesa foi introduzida no Japão e aplicada como um método de cópia de textos budistas.
A caligrafia envolve a aplicação de princípios estéticos, escrita sofisticada e caligrafia habilidosa a palavras e até documentos inteiros. Pode ser comparado à inscrição, embora a inscrição se refira apenas a scripts escritos em materiais que podem sofrer decomposição, como pergaminho e papiro. Os calígrafos em países asiáticos como a China usam um pincel pontiagudo que é mantido na vertical; aqueles nas regiões ocidentais e islâmicas usam uma caneta de pena, cana ou caligrafia mantida de certa forma inclinada. Os papiros egípcios da quinta dinastia são considerados as primeiras formas caligráficas de escrita.
Como traçado através das inscrições, acredita-se que a escrita chinesa existisse desde a segunda metade do segundo milênio aC. A origem do script revela sua evolução, de símbolos chamados pictogramas, que são representações de objetos, a caracteres abstratos. O script arcaico ou de selo, que em chinês é chamado juanshu, é o script mais antigo em caligrafia. Tinha espessura uniforme e era linear e claramente inscrita. Desde a dinastia Han, que ocorreu de 202 aC a 220 dC, os chineses usaram uma versão mais simples do juanshu chamada lishu, na qual se baseou a caligrafia chinesa moderna.
Até o século IV dC, lishu se tornou o estilo principal da caligrafia chinesa. Três estilos modernos de caligrafia chinesa emergiram de lishu: kaishu, xingshu e caoshu. O padrão para caracteres impressos é kaishu, que significa “roteiro regular”. Xingshu, ou “script em execução”, é uma forma semi-fluida de kaishu. O caoshu curto e altamente expressivo é um estilo que significa “roteiro da grama”.
Embora tenha sido durante a dinastia Han, quando o lishu floresceu, as duas eras douradas da caligrafia chinesa são na verdade a dinastia Tang, que ocorreu de 618 a 906, e a dinastia Song, que ocorreu de 960 a 1279. A dinastia Tang foi governada por um famoso calígrafo, imperador Ming Huang, que promoveu a caligrafia chinesa, mostrando ao seu povo o quão interessado ele estava nessa arte visual. Enquanto isso, durante a dinastia Song, as pessoas consideravam a caligrafia a versão mais chique da pintura. Isso estabeleceu a interdependência entre as duas formas de arte.