O capital legal é o valor das ações em circulação de uma empresa. Esse valor é mantido no livro razão geral da empresa e não pode ser usado para dividendos ou outras distribuições. O valor do capital legal é baseado no valor nominal das ações quando estas são emitidas em bolsa de valores aberta. O valor nominal não tem relação com o valor real de mercado das ações ou com as variações de preço das ações sendo compradas e vendidas entre os investidores. O capital legal e o valor nominal são itens básicos relacionados aos investimentos de capital.
Historicamente, os mercados de ações eram uma indústria não regulamentada e exigiam alguns padrões básicos para empresas que buscavam emitir ações entre pessoas físicas e investidores em ações. O valor nominal das ações foi desenvolvido para garantir que os investidores não estivessem vendendo ações da empresa a preços diferentes. Quando uma oferta pública inicial (IPO) foi anunciada, as empresas tiveram que declarar o valor nominal de suas ações. Esse valor nominal representou o preço mínimo de emissão pago pelos investidores; as empresas então registraram o valor nominal total como capital legal em seu livro-razão. Isso permitiu que as empresas mantivessem valores contábeis básicos em mercados de títulos não regulamentados para ações ordinárias.
Os tíquetes de ações ordinárias foram impressos e emitidos com valores nominais listados para fins de investimentos. Os investidores em ações poderiam estimar razoavelmente a quantidade de capital legal que uma empresa tinha em seus livros contábeis revisando todos os bilhetes de ações emitidos. Essas informações seriam então comparadas às demonstrações financeiras da empresa para determinar se existe alguma impropriedade no balanço patrimonial da empresa.
O capital legal se tornou em grande parte uma ferramenta arcaica de investimento em ações no mundo dos negócios de hoje. A maioria das ações ordinárias hoje é emitida com valor nominal de $ 01 ou sem valor nominal. As ações ordinárias sem valor nominal podem ter um determinado montante de capital legal reservado pelo conselho de administração da empresa ou outra entidade de gestão. Esse capital deve permanecer em mãos após todos os dividendos ou distribuições serem feitos aos acionistas.
A maioria dos IPOs de ações ordinárias não tem dividendos vinculados às compras de ações. Os dividendos são pagos apenas sobre as ações preferenciais. O valor nominal das ações preferenciais ainda é importante no mercado de negócios de hoje e deve ser declarado pelas empresas que emitem ações preferenciais. Os dividendos podem ser calculados como uma porcentagem do valor nominal total das ações. O valor nominal total das ações preferenciais deve ser relatado como capital legal no balanço da empresa. A maioria das empresas deve relatar as ações preferenciais separadas do capital social ordinário total nas demonstrações financeiras.
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