O carcinoma ductal pancreático refere-se a tumores malignos nos ductos biliares, uma série de vias que ligam o pâncreas ao fígado e à vesícula biliar. As células que revestem esses dutos se dividem mais rapidamente do que as células dentro do próprio pâncreas, tornando o carcinoma ductal pancreático uma forma agressiva de câncer que pode se espalhar rapidamente para órgãos próximos. Quando células anormais se desenvolvem e invadem as paredes dos ductos, ocorre o carcinoma ductal pancreático.
A forma mais comum de tumor é chamada de adenocarcinoma, que ocorre em cerca de 85 por cento de todos os carcinomas ductais pancreáticos diagnosticados. O prognóstico para essa forma de câncer depende da localização do tumor e se ele se espalhou para os gânglios linfáticos, o fígado ou as veias e artérias do trato biliar. Se for detectado precocemente, a cirurgia pode ser realizada para remover a malignidade e ressecção do ducto com um stent, mas o carcinoma ductal pancreático tende a retornar após o tratamento.
Os médicos costumam avaliar o estágio do câncer ao desenvolver um plano de tratamento. O primeiro estágio se refere a um tumor localizado e não se espalhou. O carcinoma ductal pancreático estágio dois pode ser adequado para cirurgia, desde que o tumor não esteja ligado às artérias ou veias principais e uma porção suficiente do fígado possa ser preservada. O câncer em estágio três significa que se espalhou para ambos os lobos do fígado ou não pode ser removido sem danificar as artérias vitais.
O câncer ductal pancreático pode começar como um tumor benigno que se torna doente. A infecção bacteriana pode desencadear o desenvolvimento de tumor e alterações nas células do revestimento do ducto. Alguns cânceres ductais pancreáticos foram associados a um corante de contraste chamado dióxido de tório, usado no passado para procedimentos de imagens médicas. Outras toxinas, como arsênico, radiação e certos produtos químicos, também podem causar câncer nos dutos.
Pessoas que comem alimentos gordurosos, usam tabaco ou se tornam obesas enfrentam riscos maiores de câncer ductal pancreático. Certos parasitas encontrados na Ásia também podem aumentar o risco desse tipo de câncer. Também está relacionado com cálculos biliares e colite ulcerosa. Contraceptivos orais e medicamentos usados para tratar a hipertensão e a tuberculose podem aumentar o risco. Os pesquisadores descobriram que pacientes submetidos à cirurgia para remoção da vesícula biliar reduziram significativamente o risco de câncer de ducto após 10 anos.
Os sintomas do câncer pancreático incluem icterícia, que se torna evidente como um amarelecimento da pele e dos olhos. Os pacientes geralmente se queixam de dores nas costas, que podem ser leves se apenas um ducto pancreático estiver infectado. A náusea pode levar à perda de peso e geralmente ocorre diarreia. A doença ocorre mais comumente em pacientes com mais de 60 anos.
O diagnóstico de câncer ductal pancreático geralmente envolve exames de sangue para determinar as funções do fígado. O exame de ultrassom pode mostrar dutos aumentados ou bloqueados. Uma varredura abdominal pode revelar se o câncer aderiu aos vasos sanguíneos e se o paciente representa um bom candidato à cirurgia.
Se a cirurgia não for uma opção, a terapia para controlar a doença pode incluir stents com infusão de produtos químicos radioativos para prolongar a vida. A radiação externa também pode ser usada, juntamente com procedimentos para drenar dutos e controlar a dor. A quimioterapia mostra poucos benefícios em pacientes com câncer inoperável dos dutos do pâncreas.