Normalmente, as encomendas de carne por correspondência são feitas a partir de um catálogo ou de um site na Internet. Pode ser encomendado a granel ou em porções menores para famílias ou indivíduos. Algumas empresas se especializam em carnes frescas ou congeladas e outras vendem os dois tipos. Os tipos populares de carne por correspondência incluem boi, porco, cordeiro, vitela e vários tipos de frutos do mar.
A carne por correspondência foi introduzida pela primeira vez aos consumidores em meados dos anos 1950. Algumas empresas atacadistas de carnes, que antes forneciam carne exclusivamente para supermercados e restaurantes, passaram a oferecer o serviço à população em geral. Isso foi considerado uma bênção para as donas de casa que moravam em áreas remotas e tinham pouco acesso a uma grande variedade de carnes produzidas comercialmente.
Quando inicialmente introduzidas, as carnes encomendadas pelo correio estavam normalmente disponíveis apenas congeladas. Eles eram normalmente congelados rapidamente e embalados com gelo seco para garantir que chegassem ao consumidor em boas condições. Como os métodos de envio não eram tão rápidos e abrangentes como são hoje, problemas de transporte comumente ocorriam.
À medida que o envio noturno tornou-se disponível para mais consumidores, os negócios de carne por correspondência se expandiram. Junto com a carne bovina, que foi a carne vendida pelo correio mais popular por muitos anos, carne de porco, frango, cordeiro e vitela tornaram-se amplamente disponíveis. As empresas de frutos do mar costeiros logo anunciaram lagosta, camarão, caranguejo e outros itens de frutos do mar disponíveis por correspondência. O transporte mais rápido também permitiu que as empresas despachassem carne fresca para clientes que preferiam as variedades congeladas.
Nas décadas seguintes, a carne por correspondência teve um aumento significativo em popularidade. Frigoríficos populares e restaurantes famosos por sua carne bovina e suína de qualidade começaram a comercializar seus produtos mais apreciados para os consumidores. Essas empresas frequentemente enviavam cupons de desconto e ofertas de frete grátis para clientes em potencial por meio de mala direta.
Nos últimos anos, as opções de pedidos de carne por correspondência aumentaram. Além das ofertas mais tradicionais de boi, porco, cordeiro, frutos do mar e frango, carnes menos comuns como bisão, búfalo e cabra podem ser encomendadas pelo correio. Carnes exóticas, como avestruz, crocodilo, tartaruga, python e crocodilo, muitas vezes também estão disponíveis por correspondência. Os fãs de carne de caça podem comprar cervos, alces, javalis, antílopes e uma variedade de aves de caça pelo correio.
Uma forma de encomenda de carne pelo correio que está ganhando popularidade em alguns setores são os pratos de carne preparados. Pratos gourmet como carne Wellington, frango cordon bleu, coroa de porco assada e frango recheado podem ser pedidos de uma variedade de empresas, geralmente junto com acompanhamentos apropriados. Essas ofertas são normalmente enviadas congeladas e reaquecidas no micro-ondas pelo consumidor em seu lazer.