A carpologia é um ramo da botânica que compreende o estudo das sementes e frutos, nomeadamente a sua estrutura e morfologia. Na carpologia, os frutos são frequentemente considerados uma importante estrutura anatômica de uma planta, cuja função é garantir que as sementes da planta sejam distribuídas com sucesso. Além disso, o fruto pode direta ou indiretamente auxiliar a semente a germinar.
As variações funcionais na forma e outras características dos frutos estão frequentemente relacionadas à forma como a semente da planta é dispersa. Uma fruta pode ser atraente para os animais comerem, de modo que a semente é ingerida, passa pelo trato digestivo do animal e é então depositada a alguma distância, geralmente acompanhada por uma porção conveniente de esterco. Outras frutas podem ter espinhos ou ganchos em sua superfície e podem se dispersar nas pelagens dos animais que passam. No entanto, outros tipos de frutas evoluíram para formas aerodinâmicas que permitem que as sementes sejam dispersas pelo vento.
No campo da carpologia, os botânicos dissecam e estudam qualquer tipo de fruta. Um órgão frutífero de uma planta pode ser considerado como sendo feito de uma semente, mais uma fruta cujo papel é proteger a semente e ajudar em sua distribuição e germinação. As estruturas componentes de uma fruta incluem a semente interna e o pericarpo externo circundante. Esse pericarpo geralmente é formado por três camadas, chamadas endocarpo, mesocarpo e exocarpo.
O endocarpo é geralmente uma capa dura que envolve imediatamente a semente. Em seguida, vem o mesocarpo, que muitas vezes é referido como a parte “carnuda” da fruta. Finalmente, existe uma cobertura externa chamada exocarpo, que é tipicamente uma estrutura dura e semelhante a uma casca, como a casca do lado de fora de uma maçã ou laranja.
Na carpologia, as frutas podem ser classificadas de acordo com sua estrutura como frutas simples, frutas agregadas ou frutas múltiplas. Exemplos de frutas simples incluem ameixas, maçãs e ervilhas. Exemplos de frutas agregadas incluem morangos e amoras. Várias frutas incluem figos e abacaxis.
Um carpologista pode estudar a anatomia e a reprodução das plantas e pode trabalhar em locais como uma organização de pesquisa agrícola, um instituto de pesquisa botânica dedicado ou uma universidade. Uma das aplicações importantes da carpologia pode ser a pesquisa que pode ser usada para aumentar a produção agrícola e a qualidade das safras de frutas. A pesquisa em carpologia pode até contribuir para o desenvolvimento de variedades de frutas sem sementes que são muito populares entre os consumidores.