A couve ornamental é uma planta da família Brassica oleracea conhecida por suas folhas coloridas. Os jardineiros valorizam a couve ornamental por suas folhas brilhantes e sua capacidade de sobreviver em invernos frios. Como a couve verde regular, a couve ornamental é comestível.
A couve, seja ela ornamental ou comum, está intimamente relacionada com o repolho. A principal diferença entre a couve e o repolho é que o repolho tem folhas unificadas, enquanto as folhas da couve são mais soltas e destacadas. Cozinhar com couve é muito semelhante a cozinhar com repolho e, de fato, os dois são amplamente intercambiáveis. A maior parte da couve cultivada comercialmente para fins alimentares é de cor verde escura. A couve ornamental é geralmente usada na jardinagem decorativa, embora possa ser e freqüentemente é comida.
A única coisa que diferencia a couve ornamental da couve verde é a pigmentação das folhas. As folhas das plantas ornamentais são roxas, rosa e creme claro, geralmente em listras ou redemoinhos. Nada nesta pigmentação afeta o sabor da folha, mas as variedades ornamentais raramente são vendidas, principalmente porque são mais caras.
Parte da despesa deve-se à demanda. Quanto mais bonita uma planta se acredita, e quanto mais atraentes suas combinações de cores, mais cara ela geralmente é. Os jardineiros usam couves ornamentais para animar os jardins e criar interessantes bordas herbáceas. São fáceis de cultivar e difíceis de matar e são resistentes à maioria das doenças e pragas.
Jardineiros sérios são conhecidos por produzir seletivamente couve ornamental para criar combinações de cores ou padrões de folhas desejados. As plantas tradicionalmente crescem folhas em pequenos cachos semelhantes a rosetas. Nas variedades ornamentais, esses cachos geralmente incluem um pouco de verde, mas também podem incorporar folhas totalmente roxas ou de cor creme. As mais apreciadas das couves ornamentais incluem salpicos de rosa, lavanda e roxo profundo em um padrão quase marmorizado nas folhas.
Couves ornamentais são acentos populares em jardins em todo o mundo. Eles são normalmente plantados em jardins durante todo o ano para adicionar interesse e cor, especialmente nos meses de inverno. Geralmente também é fácil cultivá-los em vasos, o que os torna uma adição atraente para jardins de varanda e plantadores de telhados.
O cultivo de couve é diferente do cultivo de vegetais da maioria das outras variedades por causa de sua robustez e resistência geral às intempéries. Os jardineiros em muitas partes do mundo podem plantar todos os tipos de couve na primavera ou no outono, e as folhas geralmente são vibrantes o ano todo. A couve, como o repolho, geralmente é resistente à geada e as folhas podem congelar sem morrer. Alguns especialistas culinários até afirmam que a couve fica mais saborosa quando suas folhas foram congeladas pelo menos uma vez.