Um aquecedor de contrafluxo, também conhecido como aquecedor de alvenaria, é uma lareira a lenha construída de pedra-sabão, tijolo, argila, ladrilho ou outro material de alvenaria que usa fluxo de ar e massa para aquecer uma sala com eficiência. Os gases quentes do fogo são redirecionados através de uma série de conduítes de troca de calor, em vez de serem ventilados diretamente para fora através de uma chaminé regular.
Inicialmente, os gases partem da câmara de combustão superior, depois são conduzidos para baixo, depois para os canais laterais, aquecendo as pedras do aquecedor. Simultaneamente, o ar do ambiente externo ao aquecedor se aquece e sobe pela superfície da pedra em uma direção oposta, o que é chamado de contrafluxo. Essa rede de canais dá ao aquecedor mais área de superfície para irradiar a quantidade máxima de calor. Um aquecedor de contrafluxo normalmente continua a irradiar calor por 12 a 24 horas.
A vantagem de um aquecedor de contrafluxo é que os gases quentes são totalmente usados em vez de serem exauridos imediatamente. A madeira é totalmente queimada em um fogo muito quente e relativamente rápido. O calor é mantido dentro do aquecedor, onde é liberado lentamente para manter o ambiente aquecido por um longo período de tempo. Além disso, o combustível é queimado de forma mais limpa, com baixo acúmulo de creosoto e emissão mínima de fumaça e monóxido de carbono.
Outro bônus do aquecedor de contrafluxo é que a umidade relativa da sala é mantida. O design é simples, eficiente e prático e não depende de sopradores, ventiladores, queimadores ou caldeiras que podem ser prejudicados por interrupções de energia ou combustível. Embora um aquecedor de contrafluxo possa ser mais caro no início, a recompensa vem com o tempo.
Um aquecedor de contrafluxo pode ser construído usando uma variedade de acabamentos, materiais e designs. A pedra-sabão é o material mais popular devido à sua capacidade de reter e irradiar calor com eficiência. Os recursos extras incluem fornos de assar ou cook-tops, tornando este aquecedor de trabalho árduo um multitarefa. Na Suécia, aquecedores de contrafluxo são instalados em quase 90% das novas residências. Embora o aquecedor de contrafluxo possa não ter sido amplamente utilizado nos Estados Unidos, a alta eficiência e os valores estéticos do aquecedor de contrafluxo foram amplamente apreciados em toda a Europa e na Ásia durante séculos.