Os ansiolíticos pertencem a várias classes, incluindo benzodiazepínicos e antidepressivos. Outros tipos de medicamentos que podem ter propriedades de alívio da ansiedade são os beta-bloqueadores e os anti-histamínicos. A condição do paciente e a resposta aos medicamentos podem determinar quais classes de medicamentos os médicos provavelmente considerarão. Nenhum desses medicamentos pode curar transtornos de ansiedade.
Os benzodiazepínicos têm ação rápida e podem aliviar o nervosismo ou o pânico em poucas horas de uso. Exemplos dessas drogas são diazepam, alprazolam, lorazepam e clonazepam. Todos esses medicamentos agem nos receptores GABA e influenciam a maneira como o cérebro processa a ansiedade. Eles promovem a calma, mas têm efeitos colaterais, como sedação. O uso regular tende a criar tolerância e dependência, e esses medicamentos são notoriamente usados.
Certos antidepressivos são considerados drogas ansiolíticas úteis. Muitos dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) e os inibidores da recaptação da serotonina noradrenalina (IRSNs) são prescritos regularmente para tratar transtornos de ansiedade. Alguns outros antidepressivos podem ajudar a tratar a ansiedade, como a buspirona atípica. Alguns antidepressivos tricíclicos e inibidores da monoamina oxidase (IMAO) também são sugeridos para o tratamento da ansiedade.
O uso de antidepressivos para tratar a ansiedade de longo prazo tem uma lógica inerente. Muitas vezes pensa-se que a depressão e a ansiedade resultam de processos químicos semelhantes e são consideradas funções muito relacionadas. A desvantagem da maioria dos antidepressivos é que eles não atuam rapidamente e devem ser usados diariamente. Além disso, esses medicamentos podem levar até seis semanas para se tornarem totalmente eficazes e nem todos os pacientes respondem favoravelmente a eles.
Outras drogas ansiolíticas vêm da classe dos betabloqueadores. Atenolol e propanolol são escolhas comuns. Eles tratam especialmente dos sintomas físicos de ansiedade, como palmas das mãos suadas, tremores e respiração rápida. Nenhuma das drogas parece ter muito efeito sobre a turbulência emocional que surge com o pânico.
Um grupo adicional de medicamentos usados para a ansiedade que tendem a resultar em sedação são os anti-histamínicos. Até mesmo uma droga de venda livre como a difenidramina pode ser considerada por suas propriedades de combate à ansiedade. Como os benzodiazepínicos, esses medicamentos funcionam rapidamente. Por outro lado, ambas as classes de medicamentos podem se tornar menos eficazes com o uso regular.
A condição de um paciente determina em parte as melhores classes e medicamentos ansiolíticos. Tanto os benzodiazepínicos quanto os antidepressivos são usados regularmente no tratamento do transtorno de ansiedade generalizada, transtorno do pânico, síndrome de estresse pós-traumático e transtorno obsessivo-compulsivo. Os transtornos bipolares tendem a estar associados a níveis mais elevados de ansiedade, mas os antidepressivos podem causar mania em pessoas com essa condição. Os benzodiazepínicos podem representar uma solução, e medicamentos antipsicóticos como a quetiapina também podem ser considerados para o tratamento da ansiedade em pacientes bipolares.
Pessoas com ansiedade social podem ser tratadas com antidepressivos ou betabloqueadores. Quando os pacientes estão particularmente preocupados com a possibilidade de seus sentimentos nervosos “aparecerem”, os betabloqueadores podem ser a melhor escolha. Os anti-histamínicos costumam ser o último recurso para o tratamento dos transtornos de ansiedade, mas os pacientes que não estão respondendo a outros medicamentos podem experimentá-los.
Reduzir a ansiedade com drogas ansiolíticas promove o conforto do paciente. A medicação é apenas uma parte do tratamento da ansiedade; a psicoterapia também deve ser incluída, pois é potencialmente curativa. O uso de drogas ansiolíticas deve ser considerado um complemento útil à terapia, em vez de uma solução de longo prazo para o problema.