A cirurgia torácica é uma especialidade cirúrgica voltada para procedimentos que envolvem o tórax, mais formalmente conhecida como tórax. Também pode ser conhecida como cirurgia cardiotorácica; os cirurgiões cardiotorácicos se concentram em cirurgia cardíaca e pulmonar em particular. Esta especialidade cirúrgica pode ser altamente competitiva e extremamente desafiadora, mas muitos cirurgiões torácicos também dizem que é extremamente gratificante. Além de atuar na prática médica, o cirurgião torácico também pode atuar na pesquisa, desenvolvendo novas técnicas e tecnologias para aprimorar sua área médica.
Para se tornar um cirurgião torácico, o médico deve completar o curso de medicina e uma residência em cirurgia geral, seguida de uma bolsa em cirurgia torácica ou cardiotorácica. Em alguns países, a cirurgia cardíaca é uma disciplina totalmente separada com seus próprios especialistas médicos, enquanto nos Estados Unidos, a cirurgia cardíaca é considerada um ramo da cirurgia torácica. Se um cirurgião torácico quiser escolher uma subespecialidade, uma bolsa adicional pode ser necessária. A certificação do conselho em cirurgia torácica também é uma opção, embora não seja exigida para a prática médica.
Os cirurgiões torácicos operam no coração, pulmões, nódulos linfáticos, esôfago e diafragma. Eles também podem trabalhar com outros cirurgiões em casos complexos que requerem uma equipe cirúrgica. Os cirurgiões torácicos também são membros importantes das equipes de recuperação de órgãos, uma vez que a área do coração e do tórax deve ser cuidadosamente administrada durante a recuperação dos órgãos para manter os órgãos do doador viáveis. Os cirurgiões também podem optar por se especializar em coisas como cirurgia torácica para crianças ou o tratamento de doenças pulmonares.
Na comunidade médica, a cirurgia torácica tem a reputação de ser uma especialidade de alto risco, com muitos egos grandes. Embora a cirurgia cardíaca aberta e outros procedimentos cardiotorácicos possam certamente ser dramáticos, os cirurgiões torácicos estão bem cientes de que trabalham como parte de equipes maiores, e essa disciplina cirúrgica realmente valoriza a cooperação e o networking com outros especialistas médicos. Um cirurgião torácico depende de uma equipe de suporte altamente treinada de outros cirurgiões, auxiliares de enfermagem e pessoal hospitalar.
Os pacientes são encaminhados a um cirurgião torácico quando se torna aparente que apresentam problemas torácicos que requerem tratamento cirúrgico. Doenças cardíacas, pulmonares e outros problemas cardíacos são extremamente comuns em muitas partes do mundo, o que significa que os especialistas nesta disciplina raramente ficam entediados. Alguns médicos de cirurgia torácica também tentam dedicar tempo todos os anos ao trabalho de caridade, seja em suas comunidades ou em países em desenvolvimento, como parte de missões de misericórdia às comunidades necessitadas.