O Serviço Secreto dos Estados Unidos foi fundado em 1865 como um ramo do Tesouro dos Estados Unidos para investigar e processar crimes relacionados à falsificação de moeda americana. Em meados de 1800, estimou-se que até 30% da moeda em circulação pode ter sido realmente falsificada. A necessidade de um órgão investigativo para salvaguardar a economia americana era vital. Esta missão é uma surpresa para muitos americanos, que associam a organização de aplicação da lei à proteção do Presidente dos Estados Unidos.
Na verdade, o Serviço Secreto executa duas missões vitais: salvaguardar a integridade da moeda americana e fornecer proteção ao presidente, sua família e dignitários visitantes. Em 2003, como parte da reorganização geral da aplicação da lei federal sob a Lei de Segurança Interna, o Serviço Secreto foi incorporado ao Departamento de Segurança Interna. Como parte de sua missão, ele coopera com várias outras agências federais, embora o funcionamento do próprio departamento geralmente seja obscurecido para que ele possa operar de forma mais eficaz.
5,000 pessoas são empregadas pelo Serviço Secreto em diversos cargos. Muitos funcionários são altamente qualificados, além de bem treinados. Como parte do trabalho antifalsificação da agência, examinadores de documentos forenses, profissionais de economia e outros trabalham juntos para proteger o Tesouro dos Estados Unidos. Além da falsificação de moeda forte, o Serviço Secreto também investiga fraude em valores mobiliários, fraude financeira em geral, lavagem de dinheiro e fraude eletrônica.
Em 1902, o Serviço Secreto também assumiu as funções de proteção do presidente. O braço de proteção emprega profissionais de inteligência, guarda-costas e pessoal de aplicação da lei em geral que deve atuar de forma rápida e profissional em uma variedade de situações. A agência protege os presidentes atuais e seus familiares próximos e também oferece proteção aos ex-presidentes, ao presidente eleito e a autoridades visitantes de alto nível. Em alguns casos, a proteção do Serviço Secreto também pode ser estendida a funcionários de alto nível, como candidatos ao cargo de presidente que tenham recebido ameaças confiáveis contra suas vidas.
Como qualquer agência de aplicação da lei, o Serviço Secreto não é infalível, mas é altamente eficaz. Várias tentativas de assassinato público foram frustradas pelas ações desses policiais, e inúmeros outros complôs foram descobertos e interrompidos. Os agentes podem ser encontrados em escritórios de campo em todos os 50 estados, bem como no exterior, e geralmente se vestem e se comportam de modo que se integrem a seus ambientes. O emprego na organização requer uma extensa verificação de antecedentes, junto com a disposição de levar uma vida agitada e, às vezes, altamente estressante.