O Lago Okeechobee é o maior lago da Flórida e um dos maiores da América do Norte. O lago é o lar de muitas espécies diferentes de peixes e pássaros e é uma importante fonte de água para o extremo sul da Flórida. O lago tem uma área de superfície de aproximadamente 730 milhas quadradas (aproximadamente 1,175 quilômetros quadrados). Apesar de seu enorme tamanho, é um corpo de água relativamente raso, com profundidades médias de menos de 10 pés (3 metros) a um máximo de tipicamente menos de 20 pés (aproximadamente 6.1 metros).
O nome Lago Okeechobee vem de uma palavra tribal Seminole que significa “água grande”. Estando em uma margem, é impossível ver o lado oposto. O lago é o segundo maior lago de água doce totalmente contido nos Estados Unidos. Apenas o Lago Michigan, também dentro dos limites dos Estados Unidos, é maior. Alguns dos outros Grandes Lagos também são maiores, mas esses lagos são compartilhados com o Canadá.
Uma das contribuições mais importantes do Lago Okeechobee ao estado é fornecer uma fonte de água doce para as partes do sul da Flórida. O lago é uma importante fonte de irrigação para a cana-de-açúcar e outras culturas da região. Também fornece água para áreas urbanas. Se o lago cair abaixo de um certo nível, os canais de irrigação não serão alimentados pela gravidade. Portanto, os níveis de água no lago podem ditar certas restrições de uso.
Além de ser usado como fonte de água doce, o Lago Okeechobee também oferece uma variedade de oportunidades recreativas. O lago é um dos produtores mais famosos de achigã da América do Norte. Eles podem ser capturados durante todo o ano, com o clima temperado da região. Portanto, a indústria da pesca recreativa, assim como outras atividades ao ar livre, tende a ter um grande impacto na região.
O manejo do lago tem seus críticos. Alguns sugeriram que o uso da água do lago para irrigação e outros fins tem sido negativo para o meio ambiente. Por exemplo, eles argumentam que o lago pode ajudar a matar os Everglades de água em alguns pontos do ano. Por outro lado, pode inundar os Everglades em outras épocas do ano, causando ainda mais problemas.
Embora o problema da poluição não seja exclusivo do Lago Okeechobee, ele atingiu o lago com muita força. O estado da Flórida passou por um programa para ajudar a restaurar o lago para garantir sua saúde contínua. O programa enfocou não apenas projetos de bacias hidrográficas, mas também projetos no próprio lago que poderiam ajudar a melhorar a qualidade da água.