A Works Progress Administration (WPA) era uma agência do New Deal projetada para combater o desemprego e, ao mesmo tempo, estimular a economia. Durante os anos da Depressão, essa agência foi uma das maiores empregadoras dos Estados Unidos e seu trabalho pode ser visto em todos os estados americanos hoje. Como qualquer grande programa de bem-estar social, o WPA teve sua cota de críticas e problemas, mas também foi saudado como uma organização extremamente útil e produtiva.
As raízes do WPA podem ser encontradas na Federal Emergency Relief Administration (FERA), uma agência governamental criada por Franklin Delano Roosevelt em 1932 para lidar com o desemprego generalizado causado pela Depressão. Em 1935, a FERA foi dissolvida e substituída pela WPA, que pretendia expandir as ofertas da agência anterior. A agência foi encerrada em 1943, quando a eclosão da guerra melhorou muito a saúde da economia americana, tornando muitos de seus programas desnecessários.
Uma grande parte do orçamento do WPA foi para a construção de obras e instalações públicas, como represas, estradas, prédios cívicos, parques, bibliotecas públicas e sistemas de esgoto. A agência contratou trabalhadores desempregados para realizar essas tarefas, aliviando assim a pressão do desemprego e, ao mesmo tempo, melhorando as obras públicas dos Estados Unidos. Muitos projetos ainda estão em operação hoje, como a maioria dos visitantes dos locais do Sistema de Parques Nacionais sabe. Alguns desses projetos podem não ter sido estritamente necessários, mas frequentemente eram apreciados quando o trabalho era concluído.
Além de encontrar obras públicas, o WPA também forneceu emprego para lutadores, escritores e compositores. O Federal Arts Project patrocinou várias obras de arte pública, incluindo os agora famosos murais que podem ser encontrados em muitos locais dos Estados Unidos. A agência também patrocinou produções teatrais, romances e concertos. O financiamento do WPA também ajudou a preservar importantes registros históricos, que muitos americanos usam hoje para rastrear a genealogia e aprender mais sobre a história de suas regiões, e muitas histórias orais da década de 1930 foram coletadas com a ajuda desses fundos.
Além de criar empregos para americanos desempregados, o WPA também oferecia treinamento profissional e educação, e seus fundos forneciam comida, abrigo e outros serviços necessários para os pobres. Algumas pessoas criticaram a agência por gastar dinheiro do governo em projetos aparentemente frívolos, mas esses projetos sem dúvida contribuíram muito para a vida americana, e muitos americanos continuam a aproveitar os benefícios das iniciativas hoje.