A claudicação é, na verdade, mais um sintoma do que uma doença. Às vezes, pessoas com vários problemas relacionados à circulação podem sentir uma certa quantidade de cãibras musculares nas extremidades inferiores porque não há sangue suficiente atingindo a área. Isso é especialmente comum nos principais músculos da panturrilha e da coxa. Na maioria dos casos, o exercício desencadeia a dor e existem opções de tratamento que diminuem o grau dos sintomas para a maioria dos pacientes.
As cólicas associadas à claudicação geralmente ocorrem durante atividades extenuantes. Eles não são exatamente como a dor muscular normal associada ao exercício físico. Para pessoas que sofrem de claudicação, a dor pode se tornar muito mais intensa e pode até ser difícil mover os músculos porque eles têm cãibras muito fortes. Depois de um pouco de descanso, muitas pessoas conseguem retomar suas atividades sem dores intensas, mas há exceções. Em alguns casos, as pessoas podem desenvolver claudicação tão forte que têm cólicas constantes, mesmo quando não estão fazendo nada.
Os músculos geralmente precisam de oxigênio para funcionar e, se isso for eliminado, provavelmente haverá cãibras. O sangue transporta oxigênio pelo corpo, portanto, se alguém não tiver sangue suficiente chegando às pernas, a claudicação pode ocorrer facilmente, especialmente quando os músculos estão sob estresse. Na verdade, esse é o mesmo mecanismo por trás da dor no coração da angina, aplicado apenas nas pernas. A maioria das pessoas que sofrem desse distúrbio tem algum tipo de entupimento do sistema circulatório ou algum outro problema de circulação, como coração fraco.
Pessoas que vivem estilos de vida muito inativos podem nunca perceber que sofrem de claudicação. A dor pode não aparecer se os indivíduos não colocarem seus músculos sob estresse suficiente. Mesmo que sintam dor, as pessoas podem não perceber por que isso está acontecendo e muito possivelmente ignorá-lo. A falha em reconhecer essa dor pode, em última análise, ser perigosa para as pessoas, porque a claudicação é um sinal de que o sistema circulatório do indivíduo está obstruído e a maioria das causas pode piorar com o tempo sem tratamento.
As opções de tratamento para casos de claudicação geralmente estão relacionadas a mais exercícios. Esta condição geralmente afeta indivíduos idosos, então os médicos podem não recomendar exercícios extenuantes. Uma abordagem típica seria sugerir caminhar com frequência e mudar a dieta para que o indivíduo não consuma tantas coisas que possam obstruir as artérias. Os médicos também podem se concentrar na causa subjacente do distúrbio com medicamentos ou cirurgias, dependendo da situação.