LDL refere-se a lipoproteínas de baixa densidade, um tipo de proteína molecular produzida no fígado que transporta o colesterol pelo sangue. Embora a lipoproteína de baixa densidade seja freqüentemente chamada de colesterol ruim, ela tem algumas características positivas. Ele carrega aminoácidos e antioxidantes para outras células. No entanto, muito LDL pode levar a uma série de problemas de saúde significativos, então os aspectos positivos desta proteína são superados por seus impactos negativos.
Em geral, quando se ouve o termo colesterol, ele se refere a lipoproteínas de baixa densidade. Isso ocorre porque o colesterol LDL fornece um fluxo constante de colesterol para as artérias. Quando os anúncios afirmam que um produto pode reduzir o colesterol, eles estão se referindo aos riscos de níveis elevados de LDL.
Pessoas com níveis elevados de colesterol LDL correm grande risco de endurecimento das artérias ou bloqueio das artérias, o que pode dilatar o coração ou cortar completamente o suprimento de sangue ao coração. Isso, por sua vez, pode levar a ataques cardíacos ou exigir cirurgia para remover bloqueios. Outras artérias principais do corpo também podem ficar bloqueadas, uma condição conhecida como doença arterial periférica, e exigir a limpeza por meio de cateterismo para restaurar o fluxo sanguíneo normal de e para o coração.
O colesterol alto também aumenta o risco de derrame súbito. Artérias obstruídas podem causar coagulação excessiva do sangue. Esses coágulos podem então passar para o cérebro ou pulmões, causando trombose. A presença de lipoproteínas de baixa densidade também pode diminuir o nível de lipoproteínas de alta densidade, conhecidas como colesterol bom.
Dadas as condições médicas muito perigosas associadas aos altos níveis de LDL, faz sentido manter os níveis dessa proteína em uma taxa muito baixa. O teste de colesterol LDL é bastante simples, geralmente exigindo um simples exame de sangue para medir todos os níveis de colesterol no corpo. Um médico pode exigir que você jejue por 12 horas antes do teste, mas geralmente o teste em si leva apenas alguns minutos.
A American Heart Association (AHA) adotou os seguintes padrões para avaliar os níveis seguros e inseguros de LDL. Menos de 100 miligramas por decilitro é considerado ideal. 100-129 é considerado quase ótimo, enquanto 130-159 é quase alto. 160-189 é alto e qualquer coisa acima de 190 é muito alto. Outras diretrizes da AHA sugerem que qualquer pessoa com doença cardíaca deve tentar manter um LDL de no máximo 70.
Reduzir os níveis de colesterol LDL pode ser simples para alguns. Seguir uma dieta com menos gordura saturada e mais fibras, além de exercícios, às vezes pode ser suficiente para baixar o colesterol para os níveis aceitáveis. Outros, entretanto, podem precisar combinar dieta e exercícios com medicamentos para redução do colesterol. Um erro comum é a crença de que o colesterol pode ser reduzido apenas com medicamentos. Em geral, isso não é verdade e, em qualquer caso, aqueles com colesterol alto correm maior risco de doenças cardíacas, portanto, aderir a uma dieta adequada e a um regime de exercícios faz sentido em qualquer caso.
Outro erro comum que as pessoas cometem é presumir que o tamanho do corpo indica o nível de colesterol. Embora seja verdade que pessoas com sobrepeso tendem a ter níveis mais elevados de colesterol LDL, isso não quer dizer que pessoas magras não possam ter níveis elevados. Em alguns casos, níveis elevados de colesterol ruim são geneticamente predeterminados. O histórico familiar de colesterol alto é motivo de maior vigilância em qualquer pessoa.
Embora níveis elevados de colesterol ocorram com mais frequência em homens, as mulheres ainda precisam ter seus níveis verificados. Enquanto as mulheres na pré-menopausa tendem a ter níveis mais baixos porque o estrogênio bloqueia parte da produção de colesterol, as mulheres na pós-menopausa não têm essa proteção. Conforme a mulher se aproxima da menopausa, a AHA recomenda verificar os níveis de colesterol. A AHA não defende o uso de terapia de reposição hormonal para reduzir o colesterol, já que recentemente foi demonstrado que o uso de estrogênio aumenta o risco de derrame e certos tipos de câncer.
Um nível alto de LDL é motivo de preocupação, mas, felizmente, muitas vezes pode ser tratado por um médico. Trabalhar junto com um médico para criar uma dieta melhor e um bom programa de exercícios, e para determinar se medicamentos para redução do colesterol devem ser aplicados, é uma excelente forma de prevenir os problemas de saúde associados ao colesterol ruim.