A puberdade precoce é uma condição caracterizada por um início incomum da puberdade precoce. Como regra geral, a puberdade precoce é definida como o início da puberdade antes dos oito anos nas meninas e antes dos 10 anos nos meninos. Existem vários problemas físicos e sociais associados a essa condição e, como resultado, os médicos geralmente tentam interromper ou reverter o processo, com a intenção de permitir que o paciente inicie a puberdade em uma idade mais natural.
As causas da puberdade precoce são diversas, conhecidas como pubertas praecox entre os latinos. Freqüentemente, não há uma causa aparente e a puberdade simplesmente acontece. Em outros casos, danos cerebrais ou um mau funcionamento do cérebro levam o hipotálamo a enviar uma mensagem ao corpo, avisando-o para iniciar a puberdade. Essa condição também pode ser causada por certas síndromes, tumores e hereditariedade. As meninas têm maior probabilidade de ter puberdade precoce do que os meninos, e os afro-americanos estão particularmente em risco.
Os sinais de puberdade precoce são bastante óbvios, pois a criança começará a desenvolver características físicas de adultos, como pelos pubianos, tecido mamário e assim por diante. A criança também pode começar a experimentar a perturbação emocional associada à puberdade, pois está inundada de hormônios.
Quando há suspeita dessa condição, é necessário atendimento médico imediato. Depois de diagnosticar a doença com um exame físico e, às vezes, exames de sangue para avaliar os níveis hormonais, o médico geralmente tenta descobrir a causa raiz da doença. O tratamento para a puberdade precoce envolve a administração de medicamentos para interromper o processo, juntamente com o tratamento da causa subjacente. O tratamento da causa é especialmente importante em casos causados por tumores e várias síndromes.
Se não for tratada, a puberdade precoce pode resultar em vários problemas. Em primeiro lugar, a criança pode ter dificuldades com seus colegas, pois terá uma aparência muito diferente. Problemas comportamentais costumam estar associados a essa condição, uma vez que crianças pequenas não estão preparadas para lidar com os efeitos da puberdade ou com as provocações de seus colegas, que muitas vezes não têm muita simpatia por pessoas que parecem diferentes. A puberdade precoce também pode fazer com que uma pessoa cresça muito baixa, pois o corpo para de crescer no final da puberdade. Quando o início da puberdade é muito precoce, a criança tem menos tempo para crescer.